△《出警入跸图》中的锦衣卫
01 酒宴
明嘉靖二十九年（1550年）三月，京师陆府。
酒过三巡，菜过五味，一番推杯换盏之后，众宾客个个脸颊晕红，眼神迷离，陆府的这场酒宴已然进入尾声。
今天到场的都是京师的达官显贵，作为主家，锦衣卫指挥使陆炳正端坐于主位，倍感脸上有光的他心情格外舒爽，不禁端起酒杯再次将杯中酒美酒一饮而尽。
眼看散席在即，有人却仍是意犹未尽，并不打算就此结束。
只见此人身形已是摇摇欲坠，但依然拎起酒壶，继续不依不饶地为其余宾客斟满酒杯。偶有不胜酒力拒饮者，他便将酒泼洒在那人身上，甚至将宾客冠帽取下充当酒器，肆意发出阵阵狂笑。
在座的都是有头有脸的人物，如此恶劣行径必定令众人极为厌恶。然而，受辱者却不敢发怒，虽心有不甘但也只能自认倒霉，即使是陆炳也不便上前制止，唯有一笑了之。
唉，能有什么办法，谁让这位爷是内阁首辅严嵩之子严世蕃呢。
△严世蕃
严嵩年老体弱，内阁政务多半交由其子严世蕃代劳，而严世蕃的贪婪奸猾更胜其父一筹。结党营私，把持朝政，横行无忌，人人称其为“小阁老”，严世蕃权倾朝野，自然无人敢开罪于他。
正所谓一物降一物，严世蕃万万没想到，今天，他碰上了比他更牛掰的人物。
正当严世蕃忘乎所以，专心戏耍宾客之时，但见一人阴着脸起身靠近，以迅雷不及掩耳之势一把夺过严世蕃手中的酒杯，并迅速将杯中酒强灌入严世蕃嘴里，接着冷眼一瞥道：“这是我代表宾客们敬你的！”
从来都是我严世蕃戏弄别人，什么时候轮得到别人来戏弄我！
严世蕃当即大怒，回头一看，这天杀的贼子不是别人，正是锦衣卫经历沈炼。
按理说，锦衣卫经历不过是个小小的七品文书，严世蕃定然不会放在眼里，但沈炼这个经历却是大有来头的。沈炼是进士出身，历任溧阳、茌平、清丰三地县令，为官刚正不阿，素有贤名，就连陆炳都仰慕其名，请吏部调沈炼入锦衣卫，对他礼遇有加。
俗话说得好，横的怕愣的，愣的怕不要命的。严世蕃不怕各路达官显贵，对沈炼这样的愣种倒是颇为忌惮。再者，沈炼是陆炳眼前的红人，沈炼好对付，但这陆炳可是有明一代最具权势的锦衣卫指挥使，备受嘉靖皇帝恩宠，显然，陆炳是个不能轻易得罪的人物。
不看僧面看佛面，此时此刻，就算明知沈炼是蓄意挑衅，严世蕃也不得不强压心中怒火，选择忍气吞声，息事宁人。
小小闹剧就此作罢，但沈炼却并未善罢甘休，戏耍严世蕃只不过是一道开胃小菜，真正的大餐还在后头……
02 弹劾
嘉靖二十九年（1550年）八月，北京城。
十万鞑靼铁骑破关而入，兵锋直抵北京城下，敌酋俺答汗向明廷开出退兵条件：通贡互市。（“庚戌之变”延伸阅读：历史的血腥与疯狂：买卖不成，仁义不在）
对手已经明牌，压力自然落到了嘉靖君臣头上，但对于通贡互市，国子监司业赵贞吉第一个不答应。在群臣廷议时，面对怯懦而不敢言的文武百官，赵贞吉率先疾呼：“城下之盟，古人所不齿，一旦就此同意通贡互市，敌人必将得寸进尺，那时又该如何应对？”
然而，鞑靼人兵临城下，丝毫没有退兵的意思，明军是打也打不过，撵也撵不走，万一北京城破，后果不堪设想，谁也担不起这个责任。正因如此，朝中鲜有人敢表态支持赵贞吉。
就在赵贞吉孤掌难鸣之时，沈炼竟毅然上疏支持赵贞吉，认定大明决不可委曲求全，通贡互市，并提议嘉靖发大兵与鞑靼决一死战。
一个小小的锦衣卫经历也敢对国家大事指手画脚，严嵩等人颇为不屑，进而斥责沈炼：“哪里轮得到你来多话！”
沈炼听罢非但没有退缩，反而更加激烈地反驳道：“大吏们都吓得不敢说话，因此小吏才会站出来直言，这有什么可奇怪的。你们难道不知道主辱臣死的道理吗？”
一名七品小吏的谏言注定无法左右朝局的走向，不久，在严嵩和仇鸾的主持下，明廷与鞑靼达成和议，重开通贡互市。
△沈炼的草书
这样的结果令沈炼大为愤慨。
一方面，鞑靼人肆虐京师，朝廷却不思进取，一味求和，大臣持禄而好谀，小臣畏罪而结舌，最后竟结下这屈辱的城下之盟；而另一方面，自入职京师以来，亲眼目睹严党败坏朝纲的种种行径，沈炼更是忍无可忍。他曾向好友太仆寺丞张逊业痛陈道：“纲纪大坏，贿赂公行，四海民穷，九边政废，实际上就是严嵩父子的罪过！大奸不除，一切事情都将无法推行。”
张逊业只当好友发发牢骚，没成想，几天之后沈炼便亲手引爆了大明朝堂。
嘉靖三十年正月，一本《早正奸臣误国以决征虏大策疏》被递进紫禁城，来到了嘉靖皇帝的御案之上。
在奏疏中，沈炼洋洋洒洒列举了严嵩受贿、擅权、怠政、阻塞言路等十条大罪，并言明今虏寇之来者，三尺童子皆知严嵩父子之所致也。最后，沈炼恳请嘉靖将严嵩等人详议其罪，应诛而诛，应斥而斥。
好你个沈炼！新仇加旧恨，严嵩父子自然火冒三丈，当即反参沈炼一本，控诉沈炼构陷重臣，以博取直名。
在当时，严嵩圣眷正隆，弹劾严嵩的科道言官普遍不得善终，何况沈炼并非言官，显然没有风闻言事的资格。因此，厌恶官员卖直的嘉靖龙颜大怒，以诋毁重臣之罪将沈炼杖责四十，贬谪保安州。
沈炼弹劾严嵩终以失败落幕，在陆炳等人的力保之下，沈炼方才保住性命。胳膊终究是拗不过大腿的，但沈炼偏偏就不信这个邪！
03 诬陷
嘉靖三十五年（1556年）四月，九边重镇宣府。
当再一次收到沈炼的信件时，宣大总督杨顺不胜其烦，再也无法压制心中的怒火。
自被贬谪以来，沈炼虽已削职为民，但他仍时刻心系朝堂，压根就没消停过。
北虏时常犯边，边境战事不断，而明军守将大多畏敌如虎，怯战不前，以致边地民生凋敝，困顿不堪。宣大总督杨顺是严党骨干，治边庸碌无为，对此，沈炼看在眼里，急在心头，自然也将这笔账算在了严嵩父子头上。
因此，沈炼在保安州常常大谈国事，痛斥严党乱政误国，但凡碰到来往士绅，必定要怒骂严嵩父子一番，更将严嵩与李林甫、秦桧等历代奸相并论。
此时沈炼已非官身，此举无异于引火烧身，不少友人劝其收敛锋芒，但沈炼断然拒绝了众人的好意。他曾这样说过：“当初我不是言官，现在我也不是哑巴，若有人胆敢欺君罔上，我誓与其不共戴天，必当舍此身以报主上，以救万民于水火之中。”
沈炼的一系列行为自然引起了严党的警觉，只不过还没等杨顺等人发难，沈炼便先一步找上门来。
杨顺一味死守城关，不敢出城迎敌，任由鞑靼骑兵肆虐边地，沈炼多次致信谴责，催促其发兵退敌，而杨顺每次都以贬谪官员无权过问为由予以拒绝。
这一次，怒不可遏的沈炼向杨顺发出威胁，如若还不发兵退敌，自己将上奏朝廷，告他个畏敌避战之罪。为此，沈炼甚至亲自带人杖毙了杨顺手下几名杀良冒功的明军士卒。
杨顺又气又惊，于是赶紧联络严嵩。大哥，这人不能再留了！
天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，紧接着，一场阴谋悄然向沈炼袭来……
当时，边地白莲教盛极一时，明廷命杨顺等边将抓捕其头目，杨顺转念一想，这正是解决沈炼的大好机会。于是，杨顺等人将沈炼列为白莲教匪首之一，给他定了个谋反的罪名。
严党权势滔天，朝中官员虽皆知此为冤案，但少有人敢直言进谏，就算张逊业等个别官员仗义执言，也会立刻遭到严党的无情打压。最终，嘉靖下诏，将沈炼抄家问斩。
行刑前，沈炼依旧痛骂严嵩等人祸国殃民，并写下《绝命诗》一首：
宋室忠臣死，吾应是后身。
谁知今将相，还是姓秦人。
△沈炼
风水轮流转，多年以后，终于也有严嵩父子倒霉的时候。
嘉靖四十四年三月，当严世蕃在京城西市开刀问斩之时，在刑场的某一角落，一群年轻人默默竖起一杆长幡，幡上赫然写着两个大字：沈炼！待刽子手砍下严世蕃的头颅后，这些人不禁嚎啕大哭道：“我们的老师在地下终于可以瞑目了！”
对于沈炼，《国榷》曾有这样一段评价：“（沈炼）投身荒塞，隐约潜晦，何必不自得。”看来，谈迁也认为沈炼一味嫉恶如仇，不懂得韬光养晦，才落得斩首弃市的悲惨结局。
明哲保身的道理世人不难理解，但宁鸣而死，不默而生，则是另一种态度。
或许在沈炼看来，人生在世，上无愧于天，下无愧于地，行无愧于人，做无愧于心，才是别样的精彩。
