京杭运河是举世闻名的伟大水利水运工程，在明清两代500多年的时间里，作为南北漕运的重要通道，对沟通南北地区经济和文化的交流起到重要作用。
清末民初的一段时期，由于铁路的兴建、黄河变迁及社会政治等原因，京河大运河全程的航运几乎完全中断。建国后，国家对京杭大运河进行了疏浚清淤，拓宽改造，大运河再度焕发光彩，成为我国重要的黄金水道，每年的货运量仅次于长江、珠江。
京杭大运河：内河水运量世界第三
京杭大运河南起杭州，北至北京，全长1800千米，是世界上最长的人工运河。这个长度几乎是淮河的两倍，每年货运量则是淮河的近5倍。
运河跨越了北京、天津、河北、山东、江苏、杭州六个经济发达的省市，贯通了我国的五大水系。如今， 已成为北煤南运、北粮南运、南货北调、集装箱运输的重要通道。
清末时期，漕运停办，加上河道淤塞，黄河以北的河段几乎停运。黄河以南的运河段继续发挥着运输作用，但是整个京杭大运河一直不曾全线通水。
前几年，为了保护和利用好大运河，水利部联合京津冀鲁四省市制定了补水方案，通过优化调度南水北调水、黄河水、本地水、再生水及雨洪水等多水源。2022年春天，整个大运河实现了全线贯通，这也让不少人们期待京杭大运河实现全线复航。
不过，全线通水并不意味着通航，可能还需要继续等待。主要原因是河道太窄、太浅，导致行船困难。再加上要通过黄河，难度系数比较大。
目前，京杭大运河发挥航运作用的主要是从杭州到江苏这一段700多公里的河段，在被加深疏浚以后，发挥了超强的水运能力，形成了一个浪花翻涌、万船云集的黄金航道。根据公开的内河航运数据显示，去年京杭大运河货运量高达8亿吨，位居全球内河第三，其中7亿吨货运能力在江苏境内，给江苏运河沿岸城市，经济的发展带来了强有力的推动！
另外，国家正规划全国运河连通工程，计划建设浙赣粤运河以及京杭大运河穿黄工程，届时京杭大运河将联通岭南珠江水系，直达广州，京杭运河脱变升级为京广运河，连接东、中、西三大经济板块，西北地区的煤炭可沿京杭大运河下游沿线，运抵长江一带，甚至珠三角地区，解决这一地区炼焦、炼钢及电力用煤需求。它在经济上的作用，几乎堪比现在我国东西走向的长江。
德国基尔运河：西北欧航线的咽喉
中国有京杭运河，德国有基尔运河，它的地理位置，几乎堪比苏伊士运河，是西北欧航线的咽喉。
德国基尔运河开通前，波罗的海沿岸国家，与大西洋国家的沟通，要经过丹麦与瑞典、挪威之间的三条海峡。丹麦凭借着濒临北海与波罗的海，是欧洲海上十字路口的优越位置，向过往的船只征收了400多年的通行费。
1871年，普法战争结束，德意志实现了统一。出于军事和商业的考量，德国于1887年开始开挖基尔运河，这条新运河动员了9万多名工人，于1895年6运河正式完工。为纪念1871年建立德意志帝国的威廉一世，这条新运河命名为威廉皇帝运河，又称北海-波罗的海运河。
基尔运河的长度只有98千米，长度不足京杭大运河的十分之一。但是由于运河比较宽深，可以通行3.5万载重吨的船舶。
作为北海-波罗的海航线的重要通道，基尔运河避开了绕行日德兰半岛的航行距离，每年在这条运河通行的船只达到数万艘，巅峰时期，每年的货运量超1亿吨。
2023年，基尔运河全年货运量超9000万吨，相当于京杭大运河的九分之一。为了吸引更多货船。德国准备投资20亿欧元，对基尔运河进行第三次工程扩建，以提升这条百年运河的竞争力。
这些年，基尔运河的货运船舶通行量虽有所减少，但游艇通行数量却在不断增长，每年有一万多艘游艇造访此地。货运之外，基尔运河正逐渐发展出观光旅游的功用来！
