印度是南亚地区面积最大的国家，拥有漫长的海岸线。印度北部到达喜马拉雅山脉，南部深入印度洋，东部濒临孟加拉湾，西部濒临阿拉伯海，海岸线全长5560公里。
印度致力于成为印度洋强国，漫长的海岸线是印度的一大优势，不过印度东北却属于内陆地区。
从地图上可以看出，印度东北距离大海也不算远，只是被缅甸和孟加拉国领土封堵，没有濒临孟加拉湾。
而且印度东北的边界基本都是国界线，周边被邻国领土紧紧包围，只通过狭窄的西里古里走廊连接印度其他地区。
这种地理格局，导致印度东北非常封闭，不仅和印度其他地区的交通不便，对外贸易也面临着很大困境。
印度东北包括六个邦，分别是阿萨姆邦、那加兰邦、梅加拉亚邦、曼尼普尔邦、特里普拉邦、米佐拉姆邦，总面积约17.95万平方公里，人口约4000万。
印度东北的经济主要以农业为主，这里的农业条件得天独厚，各种农产品产量丰富。印度东北的地形以平原为主，属于热带季风气候区，降水充沛，物产丰饶。印度东北主要种植水稻，黄麻，是印度的粮食和黄麻主产区，还是印度的木材基地。
印度东北气候炎热，分布着广阔的热带雨林，林木资源丰富，不乏珍奇树种。印度东北主要依赖这些物产出口创汇，支撑这里的经济。但在印巴分治后，印度东北的对外贸易非常不便。
从1947年印巴分治开始，印度东北的物产只能通过铁路和公路，经过西里古里走廊，运输到加尔各答出口。印度东北进口各种物资，也是通过加尔各答港，然后通过陆路运输到印度东北。
从世界范围来看，对外贸易主要通过海运，这是因为海运的运量大，成本低，特别是木材、粮食、黄麻这种货物，陆路运输耗费的成本远高于海运。因此印度独立后一直想方设法，解决印度东北的出海问题。那么印度是怎么做的呢？
第一，分裂巴基斯坦。1947年印巴分治后，巴基斯坦的领土包括两大部分，一部分是现在的巴基斯坦，一部分是现在的孟加拉国，当时是巴勒斯坦领土，被称为东巴基斯坦。
巴基斯坦两大部分被印度领土隔开，一部分位于阿拉伯海沿岸，一部分位于孟加拉湾沿岸，交通非常不便。这种地理上的隔绝，给了印度可乘之机。印巴分治之后，两国因克什米尔问题大打出手，关系急转直下。
印度为了削弱巴基斯坦，开始谋划分裂巴基斯坦，推动东巴基斯坦独立。此后，印度开始扶植东巴基斯坦的分裂势力。
除了印度推动之外，当时巴基斯坦内部管理也出现了一些问题。无论是经济发展，还是基础设施建设，军备建设等方面，巴基斯坦都是重视西巴基斯坦，轻视东巴。
东巴基斯坦地区的工业落后，农业基础好，经济主要依赖黄麻出口，但出口黄麻的收益大多被收走，用于西巴基斯坦的建设。这也导致东巴基斯坦地区的独立势力增强。
1971年，印度挑起第三次印巴战争，调集海军力量切断了东西巴基斯坦的联系。然后印度陆军攻入东巴基斯坦，在当地分离势力的配合下，击败了巴基斯坦守军。1972年1月，孟加拉国正式成立。
第二，和孟加拉国协商出海问题。孟加拉国位于南亚次大陆东北部的恒河和布拉马普特拉河冲积形成的三角洲上，海岸线长约550公里。孟加拉国最大的港口为吉大港，位于孟加拉国东北部，距离印度东北非常近。
吉大港的港口条件优良，早在16世纪已经成为孟加拉主要港口。英属印度时期，印度东北主要通过吉大港出海。印巴分治后，孟加拉属于巴基斯坦，印度东北无法继续通过吉大港出海。
如果孟加拉国仍然属于巴基斯坦，印度东北很难解决出海问题。而孟加拉国独立后，印度东北解决出海问题迎来了契机。印度通过和孟加拉国不断协商，孟加拉国最终同意了印度东北使用吉大港出海。现在印度加尔各答港和吉大港的建有固定航运线路，实现了印度和印度东北之间的海运，大大降低了西里古里走廊的陆运压力和战略重要性。
