或许在很多人的眼中，十多岁的少年还是一副天真烂漫、稚气未脱的样子。但是，放在风云变幻的南北朝时期，却有这样一位10岁登基的少年皇帝，他不仅没有这个年纪该有的纯真，反而是残暴成性。当然，这位少年皇帝的结局也比较凄惨，15岁的时候就告别了历史的大舞台。
一
具体来说，这位皇帝就是刘昱。刘昱（463年3月1日 [1]~477年8月1日），字德融，小字慧震，宋明帝长子，南朝宋第八位皇帝。大明七年正月辛丑（463年3月1日），刘昱出生于卫尉府，当时刘彧正担任卫尉。刘彧各个儿子在出生前，都以《周易》占卜而作小字，因此刘昱小字慧震。
永光元年（465年）十一月，刘彧杀侄刘子业后自立，是为宋明帝，改元泰始。值得注意的是，被杀的皇帝刘子业，也是刘宋乃至于南北朝时期的著名残暴皇帝，这也是刘彧弑君却没有引起天下反抗的重要原因。可惜，刘彧不会想到的是，他选择的继承人会成为“第二个刘子业”。
次年十月，刘彧册立刘昱为皇太子。根据《宋书》等史料的记载，刘昱五六岁时才读书，可是他却不爱学习，只爱玩乐。泰豫元年（472年）四月七日，宋明帝刘彧去世，次日刘昱继位，当时只有十岁左右。
刘昱即位的时候，由袁粲、褚渊二位顾命大臣共同辅佐朝政，但是，南朝宋的实权其实一直都掌握在明帝刘彧生前心腹幸臣阮佃夫、王道隆和杨运长等人手中，刘昱即位初期的朝政都由这三人掌控。
二
因为皇帝年幼，不掌握实权，所以，元徽二年（474年）五月，刘休范以“清君侧”为名举兵进犯京师建康。在这场战役中吗，刘勔及权臣王道隆先后战死，叛军攻入建康台城。当时台城大乱，刘昱拉着皇太后王贞风的手失声痛哭，守军皆无斗志。
当然，这场叛乱最终在右卫将军萧道成指挥下平定。在此基础上，萧道成也凭借此战的胜利，在朝廷内外树立起了极高的威望，不久便升任中领军，总帅禁军，又与掌控内庭的权臣阮佃夫交好，权势日隆。
对于本就性格顽劣的刘昱，在这场叛乱后变得愈发狂悖。元徽三年（475年）秋冬之际，刘昱曾多次出行，生母陈太妃也无法约束他。刘昱出行都不带禁卫军，只带着身边几个随从就四处乱逛，一直到日落才回来，这促使朝廷百官感到相当失望。
由于刘昱的残暴性格，路上的行人，不论男女老幼还是牛马牲畜，只要被刘昱碰上，立即诛杀。老百姓一听刘昱将到，无不四散躲藏，家家户户关闭门窗，商业店铺停止营业，路上行人断绝。
不仅百姓害怕他，文武大臣也对刘昱十分恐惧。比如刘昱经常让随从带着钳、锥、凿、锯等刑具，看到谁不顺眼，便顺手抓起凶器，当场将人杀死。每天受刑的常有数十人之多。朝廷大臣整日战战兢兢，吃饭睡觉都不安稳。
三
元徽四年（476年）七月，建平王刘景素被迫于京口举兵叛乱，在萧道成的督战之下，刘景素败亡，至此刘宋直系年长宗室力量彻底凋亡。对此，在笔者看来，在刘昱荒废朝政之下，南朝宋已形成“皇帝幼小，形势混乱，宗室大臣无能”、“寒门子弟掌握大权，间接掌握朝政”的“皇室微弱”的局面，这显然成为刘宋灭亡的重要原因。
元徽五年（477年），历阳太守阮佃夫见刘昱如此肆无忌惮，于是暗中联合大臣来废立皇帝。不过，因为事情败露，得到消息的刘昱遂将佃夫等人诛杀。值得注意的是，阮佃夫心腹张羊当时逃跑，但还是被抓住，刘昱竟亲自驾车在承明门将他辗死。
当时，萧道成因先后平定刘休范及刘景素，在朝野的功勋和名声都愈来愈大，刘昱更加猜忌他。几个月后，萧道成也被刘昱逼得忍无可忍，就和袁粲、褚渊等人商议废掉刘昱，并开始收买刘昱的护卫。七月七日（8月1日），熟睡中的刘昱被自己的贴身护卫杀害，时年十五岁。刘昱被杀后，萧道成将其追废为苍梧王，史称宋后废帝。
