如何解读英国崛起的悖论

- 《权力的支柱》，约翰·布鲁尔，商务印书馆 - 英国的崛起，几乎是在17-18世纪这一个世纪内完成的。从一个偏居欧洲一隅的岛国，到一个世界强国，英国何以如此之快地崛起？历史学家们众说纷纭，而本书的作者约翰·布鲁尔，以其独到的笔触，讲述了他的见解。 - 传统的观点认为，英国的崛起与其君主立宪制的确立是密不可分的，国王权力的削弱，议会权力的加强，让抉择的权力被交给了多数人手里，得以作出更正确的决定。然而，在作者看来，这样的解释，是不足以说明英国强盛的原因的。 - 在作者看来，英国强盛的根本原因，是其对于基层控制力的增长，让其得以获取更多的税收，从而赢得欧陆上的战争。这似乎是一个奇异的循环——战争的压力，迫使英国完善其行政机构，加强对于底层的控制力，从而获得了更有利的税收手段，而更多的税收，又反过来支持其将战争延续了下去。 - 这就引出了英国历史上的一个悖论，战争是为了反对加于英国民众头上的强权，但支撑英国行政体系，将战争维持下去的，恰恰是复杂度与日俱增的官僚体系。这看起来似乎很奇怪——在刻板印象里面，复杂与低效、浪费等词是紧密相连的，一个复杂的系统，难道不会因为剧烈的内耗而加重负担吗？ - 在英国以革新手段扩招大量的人员以前，其所实施的是一种将税收外包给包税人的包税制度，这一制度，实则是将预定好的税收任务分配给包税人，只要将足够的金额上缴，余下部分都为包税人所有。 - 在这一制度下，只要可能，包税人就会对纳税群体进行敲骨吸髓般的掠夺，而且，包税人掌握了决定谁可以少交甚至不交税的权力。 - 而在17-18世纪，英国税业人员增长了4倍，税收制度也从包税制转向了由国家根据比例直接征税。尽管税率较之以往有着大幅的增长，却得以让税收机制规范化、制度化——“再坏的规则也好过没有规则”。 - 其实，复杂和效率向来不是冲突的，“拜占庭体制”一词，就是用于形容一个复杂而效率良好的系统的，而英国在这一时期的发展，与这一名词的本意是暗合的——英国通过一个复杂的行政系统，成功地维系了一个庞大的帝国。 -