明朝1565年，年迈的权臣严嵩，在其85岁高龄之时，家产被抄，家中被搜出的黄金多达三万两，白银更是高达三百万两，而那些珍宝古玩的数量更是难以计数。
这位曾经权倾朝野的严阁老，面对突如其来的变故，竟然跪地哀求，希望能留下些许金银，作为家中仆役的遣散之资。
抄家的官员们面对这位昔日的权贵，不禁心生怜悯，将此事上报给了当时的首辅徐阶，并请求能够满足严嵩的这一卑微要求。
然而，徐阶的答复却是出人意料的冷静与坚定，他闭目沉思片刻，随后以一种几乎不带感情的语调回应道：“我还记得，杨继盛的家中，未曾有过仆人。”
徐阶的这番话，虽未直接拒绝，却如同一记无形的重击，直击严嵩的心坎。
严嵩的请求，最终未能得到满足，他只得在一片凄凉中返回了自己的故乡，在那里，他面临着贫困与孤独，不得不依靠乞讨来维持生计，两年后，这位曾经显赫一时的权臣，终于在孤独中离世，结束了他充满争议的一生。
回顾严嵩的一生，他年轻时曾拒绝朝廷的征召，坚守自己的原则，誓言不与奸臣为伍，然而，随着时间的流逝，这位曾经嫉恶如仇的青年，逐渐被权力的旋涡所吞噬。
六十二岁那年，严嵩终于进入了内阁，而为了攀登至权力的顶峰，他不惜用六年的时间，通过各种手段排挤了当时的首辅夏言。
夏言，这位曾经的上级，曾有机会将严嵩的贪腐行为上报给嘉靖皇帝，但在严嵩与其子严世蕃的哀求下，一时心软，放过了他们，这一念之差，不仅未能换来严嵩的感激，反而为自己埋下了祸根。
严嵩的权谋之路，充满了阴谋与背叛，他不仅设计剥夺了夏言的官职，更是无情地夺走了夏言的生命，在一次关于收复河套地区的朝议中，夏言与嘉靖皇帝的意见发生了冲突。
夏言坚决主张出兵，而嘉靖皇帝却希望避免战争，以维护自己的安宁，严嵩抓住机会，表面上附和皇帝，实则暗中挑拨，最终导致夏言在愤怒中失态，被皇帝以“强君胁众”的罪名逐出内阁。
严嵩并未就此罢休，他进一步联合他人，伪造了夏言谋反的证据，使得夏言在途中被捕，最终惨遭斩首，通过这一连串精心策划的阴谋，严嵩如愿以偿地成为了内阁首辅，从此与儿子严世蕃肆无忌惮地贪污腐败。
在严嵩权势滔天之时，朝中多数大臣选择沉默，但徐阶却以不同的方式应对，他曾是夏言的恩人，也是杨继盛的老师，对严嵩的罪行了然于胸，徐阶没有选择直接对抗，而是选择了长期的隐忍，这一忍就是十七年。
在这漫长的岁月里，徐阶表面上对严嵩唯命是从，甚至不惜将自己的亲孙女嫁给严嵩的孙子为妾，以此让严嵩放松警惕，当严嵩因丧妻而家中发生变故，严世蕃不得不回乡守孝，徐阶知道，他等待的机会终于来临。
徐阶利用严嵩父子的暂时失势，开始在朝中积极布局，他深知嘉靖皇帝对“犯上”与“通倭”的深恶痛绝，于是巧妙地弹劾严世蕃，以这两个罪名将其置于死地，严世蕃的倒台，标志着严嵩势力的瓦解。
随着严世蕃的死，严嵩的势力被彻底拔除，而严嵩本人也未能幸免于难，遭到了抄家的厄运，抄出的财物之多，令人震惊，足以编写成册。
在这一切贪婪与腐败被揭露之后，严嵩竟然还有脸面向抄家官员请求留下一些钱财，用以遣散家中仆人，但遭到了徐阶的断然拒绝。
徐阶的拒绝不仅是对严嵩过往行径的否定，更是对其人品的彻底否定，在严嵩权势滔天之时，他何曾考虑过那些因他而受苦的百姓和忠良?徐阶的这一举动，不仅是对严嵩的惩罚，也是对正义的一次伸张。
