这是人类史上中规模最大的空战，也是决定整个世界命运的关键一战！1940年7月，英国出动飞机2000架，与德国2550架飞机展开巅峰对决，在英吉利海峡上空打了足足4个多月，其场面之恢宏，战斗之激烈，可谓是人类史上前所未有的震撼。 那么，这场空战究竟有多震撼？英德双方为何要殊死决战？这一战又给世界造成了怎样的影响？
不列颠空战是英国在二战初期的空中保卫战，英国空军为保卫英国免受纳粹德国的空袭，展开了迄今为止最大的一场空战战役。加拿大也参与了英国保卫战，意大利则协助了德国。
之后，在太平洋战场上也发生了数次大型空战，单日最大空战也出现在太平洋，但在一次空战战役中的持续强度和总体规模，都没有超过不列颠空战，此战的战略意义也十分重要。
当时英国拥有各式飞机1963架，德国拥有2550架。最终英国损失1744架飞机，阵亡1542人，伤422人；德国损失1977架飞机，阵亡2585人，伤735人，被俘925人。结果德国未能摧毁英国的防空系统，德国在二战中首次遭遇重大战略失败，也成为二战的一大转折点。
国的防空系统，德国在二战中首次遭遇重大战略失败，也成为二战的一大转折点。
德军占领法国后，暂时难以横渡英吉利海峡进攻英国，因此发动了大规模的空袭战役，以迫使英国在谈判中低头或投降。
温斯顿?伦纳德?斯宾塞?丘吉尔
一旦德国空军取得了空中优势，很可能试图登陆英国和进行大规模空降。英国首相丘吉尔力主抗击德军，反对谈判求和，1940年6月18日，他在英国议会发表讲话说：“韦根将军所说的‘法国之战’已经结束，我期待着英国之战的开始”。
丘吉尔表示，如果我们能站起来，将在整个欧洲获得自由，世界的生活将前进到广阔、阳光普照的高地。但是，如果我们失败了，那么包括美国在内的整个世界，包括我们所知道和关心的所有事物，都会陷入一个新的黑暗时代的深渊。因此，让我们捍卫自己的职责，承担起自己的责任，如果大英帝国及其联邦能持续上千年，人们将会说：“这是他们最美好的时光。”
这场历史上最大的空战战役，从1940年7月10日持续至10月31日，与1940年9月7日至1941年5月11日的大规模夜间空袭行动重叠。
德国空军先空袭了英国沿海运输车队和朴茨茅斯等港口和航运中心，然后开始空袭英国空军机场和基础设施，试图取得空中优势，也空袭了英国的飞机制造厂和战略基础设施工厂，同时为了制造恐怖，还空袭了包括伦敦等大城市。
战役准备
1935年，德国空军正式成立，关键任务是获得空中优势，并为陆军和海军提供战场支持，执行对敌国工业和运输业的战略轰炸。德国空军在吞并欧洲大陆的战事中得到了锤炼，士气很高。
英国也及时做出了反应，当时雷达的新发明可以提早发现敌方飞机来袭，战斗机的作用也被确定，但英国极度缺乏训练有素的飞行员和战斗机，因此决定专注防守，尽量不轻易出击。
英国的战斗机与德国战斗机相比，有一些机动性能和武器上的优势。德国战斗机远程奔袭为轰炸机护航，也显得有些勉为其难，轰炸机自然不是战斗机的对手。
英国当时有9000名飞行员，但大多数培训驾驶轰炸机。当时英国每周可生产300架飞机，同期却只能培训200名飞行员。原有9000名飞行员中，大约30％被分配到了战斗机中队，其他人继续培训，因此，英国先后招募并组成了多国飞行员部队，包括145个波兰人，127个新西兰人，112个加拿大人，88个捷克斯洛伐克人，32个澳大利亚人，28个比利时人，25个南非人，13个法国人，10个爱尔兰人，9个美国人等，他们都是经验丰富的飞行员，在空战中也往往战绩上佳。
德国空军则过于自负，曾计划4天就扫清英国空军，之后就无须再为轰炸机护航，内部虽有不同争论，但仍然乐观地认为具备很大优势，更多讨论的是空袭战术，实际并无更高明的空战和护航战术。
德国的情报也不足，尽管截获了英军的通讯信号，也知道英国有雷达设施，德军仍然认为英国孤立落后、不堪一击，也严重低估了英国飞机产量。实际上英国很快建立了有效的空中预警、指挥和管理体系。
小规模空战
德国占领法国后，从1940年6月5日至6日夜间就开始对英国持续进行小规模轰炸，大多数在夜间，少数在白天。6月18和19日晚上的第一次大规模空袭中，德国总计出动了约100架轰炸机，但都是分散操作，更像是在摸索最佳的空袭战术，并认为携带小型炸弹更有效，也意识到集中式大规模轰炸的效果。这也给英国空军宝贵的时间评估德军战术，同时积累空战组织的经验。
初期的空战中，因德军护航战斗机拥有数量和高度优势，英国空军损失严重。7月19日的小规模空战中，9架英国战斗机出动，结果损失了6架。7月25日的空战中，英国空军击落16架德国轰炸机，但自身也损失7架战斗机。8月8日，英国空军击落德军飞机31架，自身损失17架。双方都不断地吸取教训，改进战术。当时没有导弹，飞机主要依靠机炮或机枪，在近距离缠斗中尽量占据有利位置，飞行员的经验和战术至关重要。
德军意识到了英国空军的顽强抵抗，从8月12日开始连续空袭英国的雷达设施和机场，并逐渐从沿海向英国内地推进，空袭和空战规模不断扩大。
8月的大规模空战
1940年8月13日至23日，德国在10天内组织了5次大规模空袭，结果损失了290架飞机，攻势受挫，英国战斗机损失了114架。
8月15日是一个大日子，德国空军出动了两批飞机空袭，一批65架轰炸机和35架战斗机空袭英国东北部，另外50架轰炸机袭击英国空军基地，结果有75架飞机被英国空军击落，还有不少受损而无法修复。
8月18日被称为最艰难的一天，也是双方飞行员伤亡人数最多的一天。这天之后，德国空军才真正意识到，德国战斗机在空战中的缠斗性能处于劣势，德国停止了对英国雷达网的攻击，空袭开始转为夜间。
德军空袭的目标变成了英国的飞机制造厂、机场，也包括城市，但夜间空袭的准确性降低，英国城市和平民遭遇重大损失。当时的战斗机没有雷达，无法在夜间发现目标。
8月24日，德军出动200架轰炸机空袭英国伯明翰的飞机制造厂，也包括伦敦市区。
8月28日至29日夜间，伦敦和周边地区遭遇全面夜间空袭，伦敦拉响了红色警报。
形势开始逆转
德军大规模空袭英国机场，意图消耗英国现有的战斗机。英国被迫把大量飞行时间不到9小时的飞行员也派上了战场，但英国空军有本土优势，即使飞机被击落，只要飞行员可以跳伞逃生，很快又可以投入战斗。
英国战斗机只要可以再战，就可以很快加油装弹、重返战场。德国战斗机长途奔袭到英国上空，油料大约只能允许参加空战10分钟，就必须自行返航，无法再护卫轰炸机。
英国飞机制造厂开足马力，战斗机的生产在7月和8月分别达到了496架和467架，9月又增加了467架，完全弥补了损失。英国飞行员继续积累经验、改进战术，并不断补充新人。
德军对英国机场的空袭收效不如预期，当时的轻型战斗机并不需要专门的混凝土跑道，在平坦的草地上即可完成起飞和降落。
德国空军的损耗难以补充，英国开始获得某些优势。
9月的高潮
9月7日，德国空军不分昼夜对伦敦和伦敦东码头进行一系列空袭，共出动了625架轰炸机、648架战斗机和驱逐机，将300多吨高爆炸弹、燃烧弹投向了伦敦。
9月15日，是不列颠之战的最高潮，也是转折点。英国空军先后出动了300余架战斗机，迎战德军200架轰炸机和600架战斗机，激烈的空战持续了整整一天，很多德国飞机匆匆投下炸弹就返航。60架德国飞机被击落，英国损失了26架飞机。
9月16日，德国被迫再次改变了策略，轰炸机以夜间空袭为主，白天只出动战斗轰炸机，携带小型炸弹。
1940年10月和11月，德国对英国的夜间轰炸达到了顶峰。但德国没能消灭英国的空军，入侵英国的计划被迫推迟。12月，希特勒取消了入侵英国的命令，英国保卫战达到了战略目的。但德军继续空袭英国，以掩盖进攻苏联的真正意图。5月10日晚，是德国空军主力撤往苏联战场之前对伦敦进行的最后一次大规模空袭，当晚德军出动500余架次，对伦敦进行狂轰滥炸，所有参战飞行员都得到指示，可以将炸弹扔在任何地方，700吨爆破弹和燃烧弹落在伦敦市区，燃起的大火照亮了大半个夜空，伦敦平民有1436人被炸死，1800余人重伤。1941年5月16日，德军在象征性地炸伯明翰后，结束了对英国长达9个月的战略轰炸。不列颠空战结束。
战果分析和影响
到1940年11月，英国空军已经拥有1796名战斗机飞行员，比7月时反而增加了40％，不列颠之战让英国空军得以壮大。
经过1940年8月至12月的消耗战后，德国战斗机和轰炸机的数量分别下降了30％和25％。从7月到9月，德国空军的记录表明损失了1636架飞机，其中1184架因敌军行动而损失，飞机和飞行员都无法得到及时补充。
德国低估了英国空军的实力，又乐观估计了己方的能力，还高估了德国工业的能力。德国没能在空战中取得优势，无法获得制空权，入侵英国的计划被迫撤销。
不列颠空战成为二战的一个重要转折，英国阻止了德国的入侵，没有举手投降，当然也付出了沉重的代价。从1940年7月到12月，英国平民有23002人死亡，32138人受伤。
英国在保卫战中重建了军事力量，也改变了美国的看法，英国随后也成为盟军的反攻基地。之后，9月15日成为不列颠之战的纪念日，1940年的这一天，德国发动了最大规模的空袭，英国空军也全体参战，并取得了决定性的胜利。
英国首相丘吉尔曾总结：“在人类冲突领域，从来没有这么多的人亏欠‘少数人’如此之多”。从此，参加不列颠之战的英国飞行员就被称为“少数人”。
德军的不列颠空战以失败告终，究其原因是德军的战略指导有误，戈林与希特勒都低估英国抗敌的意志，对英国抱有幻想，认为英国不久就会投降，因此，无论空袭行动与登陆行动，均准备不足，德军轰炸机以轻型轰炸机与俯冲式轰炸机为主，缺乏重型战略轰炸机，因此，轰炸效果不很理想。对比日后盟军对德国的战略轰炸，希特勒本人战略摇摆不定，一会积极准备对苏联作战，一会又想推进“海狮行动”。战略的摇摆不定，使得德军对英国作战的战略准备十分不足，在具体战术支持上，戈林与希特勒的战术指导也很有问题，一开始，德军轰炸以军用目标为主，轰炸英空军与航空工业基地，虽然损失惨重，但到了9月，英军也快撑不下去了，战争的天平已开始向德国倾斜。但因柏林遭受轰炸，恼羞成怒的希特勒下令转而对英国城市进行轰炸，没有将这一正确战略坚持下去，使得英国空军得以喘息，错失良机，在轰炸中，德军“遍地开花”，没有主次，如对雷达站这一重要战略目标的空袭，竟然没有持续进行，白白浪费了许多兵力。
英国方面，虽然英国空军相比德空军有较大差距， 英军建立统一指挥的防空指挥部，统一指挥，以伦敦为中心遍布全国的高低空雷达运行网，以及由战斗机、高炮和拦阻气球、拦阻钢索等主动与被动防空武器相结合的防空体系，使得德国空袭未能得逞。特别是雷达系统的运用，具有划时代的意义。英国在首相丘吉尔领导下，肃清国内纳粹分子，力压投降派，是英国得以胜利的根本原因。
