1948年，解放战争进入了最关键的一年，经过两年多铁与血的较量，人民解放军逐渐在解放战场上占据了优势，蒋介石为了挽回日益不利的战局，被迫放弃原来的“分区防御”战略，采取“重点防御”的方针，以重兵防守少数大城市或战略要点。
当时人民解放军虽然夺取了原本由国民党控制的许多中小城市，提高了攻坚作战的能力，但还没有攻占国民党驻军10万人以上大城市的实践。1948年秋天，中央政治局开会决定，将济南作为我军解决攻克大城市难题的突破口。
济南是山东的省会，这里驻扎着国民党军第二绥靖区司令官王耀武率领的正规军3个整编师9个旅和非正规军5个保安旅共10万余人，防御力量非常强大。毛泽东经过深思熟虑，决定把攻打济南的任务交给粟裕领导的华东野战军。
王耀武
8月12日，毛泽东以中央军委的名义给粟裕发电，要求将华东野战军的32万人马分成两路，组成攻城集团与打援集团，攻城集团由山东兵团司令员许世友指挥，粟裕指挥华东野战军全军，并兼任打援集团总指挥。为了加强攻城集团的指挥，毛泽东还专门抽调了华北军区第一兵团副司令员兼副政委王建安，让他出任山东兵团副司令员。
不过王建安在延安时期和许世友有很深的矛盾，这一点毛泽东是知道的。为了化解两人之间的矛盾，毛泽东先是把王建安请到了西柏坡，并找他谈话说：“建安同志，这次让你来，是要请你杀回老家，完成一项大的举动哟！”
王建安知道是有大任务了，马上说：“主席，有什么任务您就说吧！”
王建安
毛泽东说：“根据当前的战略任务，军委决定先解放济南。为了打好这一仗，你不去华北一兵团了，回山东，到山东兵团。许世友在那里任司令员，你去任副司令员，有什么意见吗？”
王建安明白毛泽东是担心他和许世友的矛盾，怕他不服许世友，他马上表态：“没意见，一切行动听指挥。我与世友同志是老搭档了，请主席放心！”
毛泽东听后大喜，他又说了自己的考虑：“山东兵团大都是山东人，许世友在胶东部队里很有威望，你在鲁中、鲁南也颇有名气哩！你们是山东‘两雄’。人言‘两雄难并立’，我则说‘孤掌难鸣’，你们二人的手要击得响，同心协力，那我们的战士会跟随你们去赴汤蹈火！”
王建安再次表态：“我们一定把济南打下来！”
毛泽东高兴地说：“好！我们像演一出《失空斩》，你是副将王平，失了街亭，打不下济南，先斩许世友，也要打你40军棍，然后官降三级！”
王建安领命后，立即马不停蹄赶往山东。此时许世友正在艾山汤养病，中央军委越过华东野战军司令部，直接发报通知他：即刻赶赴济南前线。许世友得知是毛泽东亲自点他的将打济南，不禁大喜，此时他也顾不上和王建安以前的恩怨了，他说：“我许和尚打不下济南府，就等于砸了毛主席的场子！老王来了，一定要齐心协力！”
王建安在8月先到了山东兵团，开始筹划攻城的准备。9月10日，许世友也赶到了指挥部，王建安对他说：“许司令员来了，我可要‘交差’了。”
许世友则握着王建安的手说：“我刚来，情况不熟悉，你还要唱主角呢！”
济南战役图
许世友为了彻底化解自己和王建安之间的矛盾，又主动请王建安喝酒，他真诚地说：“老王，自从延安分手，我俩这是第一次喝酒。酒到意到，过去的都过去了，谁也不再提。我先干了！”说罢他把碗里的酒一饮而尽。
王建安深深地被许世友的真诚感动了，他也干了碗里的酒，然后说：“打下济南后，再来一次仰脖喝！”
我军在进攻济南前，还派出了地下党员与驻守济南西部的国民党军整编第84师师长吴化文接触，希望他能够和平起义，并提出上、中、下三策供他选择：
上策是不待解放军攻城，吴化文单独率领部队举行起义，拿下济南。
中策是在解放军进攻济南时，里应外合，发动起义，配合我军拿下济南。
下策是反抗到底，自取绝路。
吴化文则表示自己的父亲还在徐州，一旦起义，他们难逃蒋介石的魔掌，希望解放军能宽限他一段时间，等他把父母接回济南后再举行起义，我方同意了。
吴化文
9月12日，济南市委与吴化文正式建立了电台联络，使起义工作有了突破性进展。9月15日，吴化文的父母乘飞机从徐州飞至济南，这也消除了他起义的后顾之忧。
9月16日晚，随着许世友一声令下，攻城部队向济南城发起了总攻。此时吴化文实施“上策”已无必要了，我军要求吴化文马上实施“中策”，带部队迅速后撤，向我军指定地点集结，为我军的进攻让开通道。
但吴化文的态度仍然很犹豫，他表示只能让出阵地北翼的一条公路，让我军通过。至于其他阵地，依然坚持不撤。
直到9月18日，吴化文仍然没有撤退的迹象，负责攻城的华野第10纵队司令员宋时轮深知如果不给吴化文一点打击，是不可能推动他起义的，18日深夜11时，他指挥部队向吴化文的阵地实施了炮击。
在激烈的炮火中，吴化文在指挥室里狂喊：“给我还击！打！打！只有打才有饭吃！”
但解放军的火力强大，只过了20多分钟，吴化文的部队已经伤亡了七八百人。此时他才明白自己是不可能和解放军对抗的，终于下定决心起义了。
吴化文
9月19日，吴化文下令召开团以上指挥官会议，宣布起义事宜。他对大家说：
自从咱们投靠了蒋介石，弟兄们跟着我，吃尽了寄人篱下的苦头。现在咱们下面有解放大军十几万，摆在我们面前的有两条路：一是生，一是死。为了3万多兄弟的性命安全，我决定退出内战，参加和平，接受解放军整编。部队于今夜8时撤出所有阵地，向黄河以南、官扎营以北集结待命！”
吴化文话音刚落，大家都齐声说：“军座决断英明，我们愿永远跟着军座走！”
从当天晚上开始，到9月21日，吴化文带领的整编84师共2万余人全部撤离阵地，举行战场起义，向我指定的七里铺一带集结。济南西部门户洞开，王耀武的防御体系被严重打乱了。
9月24日上午11点，攻城集团各纵队纷纷突入济南城内，王耀武见大势已去，对参谋长罗辛理说：
留在这里被俘也没有什么好处，事情是很明白的，我走了，你们各自想办法逃命吧！
王耀武
随后王耀武把指挥权交给了罗辛理，自己化装逃跑。24日黄昏，攻城部队打进省政府大院，罗辛理只好投降，济南战役只用了8天，就取得了全胜。
早在吴化文起义时，毛泽东就预料到了王耀武会突围逃跑，他给许世友发电说：
吴化文起义后，我军进一步攻城达到最紧急情况之时，王耀武很有可能率其死党突围，而出向天津、或向临沂等处逃跑。你们在部署上，必须预先估计到此种可能情况，从各方面布置，勿使敌人漏网，达到全歼目的。
许世友对毛泽东的指示非常重视，他在攻下济南以后，命令地方部队及广大民兵和人民群众村村放哨，路路设岗，进行严密盘查。王耀武在逃到寿光县时，被几个公安战士抓住，并最终承认了自己的身份。
王耀武被俘
济南战役，是毛泽东和中央军委把秋季攻势引向战略决战的起点，周恩来后来说：“三大战役的序幕是济南战役。”从此以后，中华大地风起云涌，人民解放军以摧枯拉朽之势席卷中国。
