本赛季NBA常规赛进入收官阶段，各支球队还剩下9-10场比赛，东部凯尔特人第一，雄鹿第二，其他球队争第三的局面基本确定，但在西部这边，从第一名掘金，一直到第十一名火箭，都存在很大变数。准确来说，掘金+森林狼+雷霆是第一方阵，快船+鹈鹕+独行侠+太阳+国王是第二集团，湖人在努力缩小差距，身后的勇士被火箭咬住。打到这个阶段，凯尔特人已经开启轮休计划，那西部有没有球队敢这么做？其实森林狼和雷霆两支年轻球队，本赛季凭借完美的阵容框架，以及顶级防守能力崛起，但季后赛未必能行，缺乏经验是致命的。
从一组数据看起。美媒统计自从2月份以来，西部各支球队的表现，掘金18胜6负一马当先，湖人+独行侠+雷霆+鹈鹕四支球队，战绩均为17胜7负，森林狼16胜8负，只能排名第六。简单来说，哪怕是附加赛区间里的湖人和勇士，到赛季末段，也有詹姆斯和库里兜底，包括附加赛之外的火箭，还有杰伦格林压阵，火箭10连胜都没进前十，湖人17胜7负，还在第九名原地徘徊，西部竞争确实激烈。但是，有一支球队却开始暗暗摆下大棋，要谋划整个西部全局走势了！15胜3负，NBA霸主终于暴露短板！联盟期待的局面，要逐渐变成现实。
掘金上赛季季后赛16胜4负，也只有太阳将他们逼到系列赛第六场，其他球队包括湖人，都很难制造压力。说白了掘金一直在给对手做选择题：你包夹约基奇，掘金有戈登的空切，有波特+波普的投射，还有穆雷的攻坚吸引火力；不包夹约基奇，内线会被约基奇打穿，只要他想！毫无疑问，掘金是如今NBA的霸主，除了替补稍弱之外，首发找不到短板。全明星过后，掘金战绩15胜3负，一场被欧文的抛投绝杀，另外两场，均输给了太阳：一场是加时输10分，一场还没撑到加时，被太阳第四节压住节奏完胜。正如掘金随队记者所言，掘金不怕湖人，也不怕勇士或者快船，但每次遇到太阳都不好打。
恰恰是太阳，让掘金暴露了球队的短板。太阳的双后场超巨+锋线杜兰特无差别单打能力，防守端对于约基奇是极大的考验，掘金只有波普和波特两个做脏活累活的，太阳却有三名立棍单打的球星。此外，当掘金约基奇或者穆雷只有一人在时，太阳只要执行夹击策略，掘金其他人很难有稳定的投射。记得在21年太阳打进总决赛那个夏天，约基奇就被布克军训到心态失衡。此外掘金本赛季前73场比赛赢下51场，首发五人胜场贡献值接近46，替补真是无人可用。到了季后赛，指望雷吉+斯特劳瑟+沃特森支撑15-20分钟，会很艰难！
还有一个细节，掘金在全明星周末前，有至少3次登顶西部第一，却在关键比赛中惨败的情形。印象最深刻的是12月底主场26分惨败雷霆，根本就没有赢球欲望。主帅马龙，在过去几年一直都是西部操盘大师，上赛季掘金也是西部第一，但是不情不愿，几乎整个3月份都在划水，以逸待劳。而本赛季掘金最好卫冕之路是什么？如果是强行要西部第一，有可能遇到克星太阳，有可能遇到洛杉矶双雄“大礼包”球队，快船大概率第四，湖人和太阳争第八几乎也成定局，因为太阳赛程艰难，湖人又打不过克星国王。
那掘金选哪条路？最有意思的来了：当雷霆输给火箭，恰逢森林狼3连胜升第二的时候，掘金意料之中输给太阳，但掘金多打一场，胜场差0.5场，如果最终都打满，掘金分区战绩包括胜负关系，还是不如森林狼和雷霆。有球迷会质疑：掘金放水？并不是！美媒《BR》给出的概率计算，掘金落到西部第三的概率最高：35.8%，雷霆第二的概率最高：33.6%，森林狼第一的概率最高：39.3%。简单来说，掘金不管前面两队怎么排名，因为胜负关系，掘金能卡住一条线：不当第一，那就大概率遇不到太阳，西决前可能也碰不到洛杉矶大礼包。
其实如果掘金扮演西部争冠豪门拦路虎角色，未必是联盟想看到的。上赛季总决赛的收视率就是最好说明，但像太阳、湖人、包括快船这几支球队，打其他球队，他们的经验就是最大筹码。森林狼和雷霆无论常规赛怎么折腾，季后赛首先要学会交学费。掘金最好的方式，就是避其锋芒，在2+3+6+7的区间里，联盟可不希望流量大队早早出局，掘金也能用最小的代价走得最远，只不过雷霆和森林狼，大概率成为牺牲品。
