宋朝初年，赵光义谋杀其兄宋太祖赵匡胤，取得皇位，其后又迫害侄子赵德芳、赵德昭，致使原本属于太祖一脉的皇位，被太宗赵光义一脉取代。太宗传承6代后至宋高宗赵构，赵构无子，太宗一脉宗室又遭屠戮，斗转星移，皇位又重回太祖一脉。
烛影斧声
公元976年晚，汴京城大雪，宋太祖赵匡胤召弟弟晋王赵光义进宫喝酒，并支开了左右侍卫，只有兄弟二人在殿内。席间，宫外的侍卫看见殿内烛光影子不停摇动，隐约看见赵光义离开座位，不断闪躲，像是发生了剧烈的争执。不一会儿，就听到殿内有斧子猛烈撞击地面发出的声音，赵匡胤口里说着，“好为之、好为之”。说完，就见赵光义匆匆忙忙跑出宫外。
当晚，赵匡胤在宫殿驾崩，年仅五十。皇后知道赵匡胤驾崩噩耗后，急忙叫太监王继恩前往秦王府，召太祖四子赵德芳进宫。谁知，等了一会，赵德芳还未到，王继恩拎着赵光义就进来了。皇后见赵光义前来，心里大吃一惊，片刻就明白了，于是痛哭流涕跪求赵光义说，“我母子的性命，就掌握你的手中了”。赵光义见大嫂如此，也是羞愧难当，连忙扶起皇后说道，“都是一家人，荣华富贵一起享用，不要担心”。随即，赵光义在太祖灵前继位，并一改以往第二年改元的规矩，当年改元太平天国，似乎想极力消除兄长赵匡胤的影响。
一代雄主赵匡胤盛年而逝，不禁让人怀疑死的蹊跷，而且当时太祖四子赵德芳已成年，却没能继位，这不得不让人怀疑赵光义继位的合法性。虽然赵光义搬出了杜太后“兄终弟即”的遗命，又许诺以后传位给赵德芳，但是后来赵光义流放了弟弟赵光美，逼死了赵德芳，成功让自己的儿子继位。至此，赵光义杀兄夺位的嫌疑更加难以洗刷。
靖康之变
宋太宗赵光义在位21年，驾崩后传位给儿子宋真宗，之后又传了5代至宋徽宗。宋徽宗期间，宋朝政治腐败，农民起义此伏彼起，宋徽宗、蔡京、童贯统治集团想乘辽朝衰亡之际，采取联金灭辽的战略，夺取五代后晋割给辽朝的燕云十六州，以建立“万世功业”。但由于宋军腐败，缺乏战斗力，数十万大军两次攻打辽南京（今北京），均被辽守军打败，辽南京还是由金军攻占。
金军见宋军不堪一击，公元1125年，金军分东、西两路南下攻打宋朝。东路由完颜宗望领军攻燕京。西路由完颜宗翰领军直扑太原。东路金兵破燕京，渡过黄河，南下汴京（今河南开封）。宋徽宗见势危，乃禅位于太子赵桓，是为宋钦宗。
公元1126年正月，完颜宗翰率金兵东路军进至汴京城下，逼宋议和后撤军，金人要求五百万两黄金及五千万两银币，并割让中山、河间、太原三镇。同年八月，金军又两路攻宋；闰十一月，金两路军会师攻克汴京。宋钦宗亲自至金人军营议和，被金人拘禁。除徽钦二帝之外，还有大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等共三千余人北上金国，东京城中公私积蓄为之一空，靖康之变导致北宋的灭亡。
传位孝宗
靖康之变后，只有宋徽宗的儿子康王赵构侥幸逃脱。赵构逃到南方后，其皇妃给他生了一个皇子赵旉。但是在苗刘兵变后不久，赵旉死去。据说赵构在逃难过程中行房，听到金兵杀来，受到惊吓，以致丧失生育能力，此后不再有任何子女。
公元1132年五月，赵构命集英殿修撰、知南外宗正事访求宗室，最终择取两名太祖子孙，一名伯浩，一名伯琮。赵构初爱赵伯浩，但觉得尚需仔细观察，便让二人并立，这时一只猫经过，赵伯浩踢了那只猫，赵伯琮依然站立如故，赵构认为赵伯浩不够稳重，便只收养了赵伯琮。后托张婕妤抚养，后赐名瑗，封普安郡王。
公元1134年，又将另一太祖后裔赵伯玖接入宫中，由吴才人（后来的吴皇后）抚养，后赐名璩，封恩平郡王。公元1160年，赵构正式以赵瑗为皇子，更名玮，进封建王，赵璩的身份则定为皇侄。公元1162年，完颜亮南侵失败、赵构从建康返回临安时，对身边的大臣说，因为“倦勤”，决定传位建王赵玮。6月10日，下诏禅位，翌日举行禅让仪式，赵昚即皇帝位，是为宋孝宗。
自976年，赵光义杀兄夺位后，时隔近百年，皇帝又回到太祖一脉。而且赵光义一脉都在靖康之变中遭难了，唯一逃出来的赵构，却受惊吓，丧失了生育能力。真可谓，天理昭昭，报应不爽。
