川岛芳子是很多港台影视剧描绘的一个人，在她的身上有许许多多的谜团。
她的原名叫爱新觉罗·显玗，清朝肃亲王善耆第十四女，按照当时来说，她是不折不扣的清朝格格，不过由于国力的衰退，她的出生注定了她的悲剧，尽管她的父亲善耆为她起字"东珍"，意为东方的珍宝。
可惜她的父亲从未把她当做珍宝。1912年，清朝灭亡，一心想要复兴清朝的善耆把希望放在了日本人身上，可惜他眼光很差，为了拉拢日本势力，善耆将年幼的东珍作为友情依据送给日本浪人川岛浪速作为养女。什么是浪人呢？本意指游手好闲无赖之徒，后来指一些在中国、朝鲜从事非法活动的流浪武士，放到现在就是有点小势力的小混混。一代亲王，为了自己的那点空想，把自己的亲生女儿送给这样的小混混，真是可悲可笑。
善耆此举倒是马上引来日本人的好感，此后川岛浪速和善耆结为兄弟，两个人共同策划了"满蒙独立运动"，虽然最终失败，但运动所持理念成为后来日本建立伪满洲国的雏形。
伪满洲国旧照
1912年，已是川岛浪速养女的爱新觉罗·显玗更名川岛芳子，随养父来到了日本。也就是从这时候开始，养父川岛浪速已经定义了川岛芳子的一生——做一个间谍。
因此，在日本期间，她接受了严格的军方教育，她早早的就进入松本高等女子学校接受严格的军国主义教育，并从川岛浪速那里接受到政治、军事、情报等多方面训练。为了让她彻底忘记是中国人的身份，川岛浪速给她强行灌输了大量的日本历史和家族往事，其目的是为了使她建立为日本效力的绝对信念。
随着年龄的增长，川岛芳子思想举止已日本化，且容貌清秀，亭亭玉立，但此后的遭遇却极为不幸，甚至令她终其一生都无法忘记所受到的凌辱。
她的养父看着养女越来越漂亮，终于抑制不住心中的欲念，想要霸占自己新手养大的养女，川岛浪速想要娶芳子为妾。但是，这个时候川岛浪速已经快要六十岁了，年龄差距和养父女关系使得纳妾想法无疾而终。
但压抑在心底的欲望让养父强暴了川岛芳子。这一年川岛芳子17岁，正是如花似玉的年纪，她选择向自己的哥哥求助，可同样是川岛浪速养子的哥哥却不敢替妹妹出头，并且劝妹妹息事宁人。悲愤异常的川岛芳子在手记里控诉道:"大正13年10月6日，我永远清算了女性!"。次日她头梳日本式发髻，身穿底摆带花和服，拍了张少女诀别照，从此剪了个男式分头，与女性身份彻底"诀别"。
之后川岛芳子就离开川岛浪速家，1927年夏，21岁川岛芳子返回中国，改汉名金壁辉。不久后，川岛芳子依从父亲善耆的满蒙联合匡复清廷遗训，在旅顺与蒙古独立势力首领巴布扎布的次子甘珠尔扎布结婚。
本以为结婚能让川岛芳子的内心创伤得到一点抚慰，但她的心里满是复仇和复清遗训，加上对这位丈夫本来就无感情基础，仅仅三年之后，性格乖张不羁的川岛芳子就选择了叛逃，转而接近日本关东军。
1931年，日军伺机发动侵华事变，川岛芳子受日本驱遣开始从事间谍活动。她曾参与“皇姑屯事件”、“九一八事变”、“转移婉容”等重大秘密行动，并亲自导演了震惊中外的“一二八事变"，成为日本谍报机关的“一枝花”，受到日本特务头子田中隆吉、土肥原贤二等人的大加赞赏。
1945年，日军战败投降，满洲国随之覆灭，清朝宗室的复辟梦彻底粉碎。同年十月，川岛芳子在北平东四九条胡同私宅被军统特工张霈芝逮捕，并以汉奸罪提起公诉。
1948年3月25日，川岛芳子在写完遗书后，于清晨在北平第一监狱被执行枪决，终年41岁。
有学者这样评价川岛芳子：川岛芳子的一生可恨可耻，却也可悲可怜。她被永远钉于民族耻辱柱上的罪恶源自于她坎坷不幸的童年:出生不久家族王朝即宣告终结，民国初定的皇族优待协议也很快被撕毁，以溥仪为首的皇室被彻底赶出北京。川岛芳子就在这样的"国仇家恨"中出生成长，并接受着日本军国主义教育。在个人情感上，遭遇人生不幸，最终在认贼作父、代寇为奸的道路上一去不返。
不论如何，川岛芳子这一生，无疑是悲剧的一生。
