在整个亚太地区，美国总统乔-拜登的政府一直在创建新的结构和框架，以帮助确保华盛顿在这个中国享有固有优势的地区保持不可或缺的地位。
然而，美国在这样做的同时，却放弃了一项有着20年成功经验的战略：与亚太地区伙伴签订自由贸易协定。
贸易即战略，自由贸易协定将地缘政治和经济联系在一起。华盛顿与印度洋-太平洋南边的澳大利亚、中部的新加坡和北边的韩国签订的自由贸易协定为美国在与中国的竞争中提供了关键优势。这些协定使美国在整个地区站稳脚跟，并使其能够以强势地位与中国政府进行谈判。
根据美国的传统外交政策，拜登政府已经认识到与合作伙伴和盟友合作的重要性，这体现在一系列令人印象深刻的倡议中，包括“促进繁荣的印太经济框架”（IPEF）、“四国联盟”（Quad）、“AUKUS”、“美印关键和新兴技术倡议”以及与印尼和越南的“公正能源转型伙伴关系”。
然而，在新的亚洲自由贸易协定方面却没有任何进展。
在美国和新加坡纪念其自由贸易协定20周年之际，这种不作为显得尤为突出。
2003年，美国和新加坡之间每年的双向货物和服务贸易额接近400亿美元。20年后的今天，年贸易额增长了两倍，超过1220亿美元，美国对新加坡的贸易顺差超过380亿美元。
除了贸易，新加坡贸工部长甘金勇在4月指出，新加坡政府和美国一直在将合作扩展到新的领域，如气候伙伴关系和增长与创新伙伴关系，这是一个促进包容性增长的平台。
美新自贸协定也显示了自贸协定在促进国家和战略利益方面的地缘战略重要性。该自贸协定以及美国与韩国和澳大利亚的自贸协定加强了整个太平洋地区的关系，支持了华盛顿在与中国的战略竞争中的地位。
与此同时，中国通过加入15国区域全面经济伙伴关系等机会，一直在推进自己在该地区的议程。
引人注目的是，在新加坡ISEAS-YusofIshak研究所最近进行的年度精英情绪调查中，绝大多数受访者表示，如果被迫做出选择，他们更愿意与北京结盟，而不是华盛顿。
因此，美国融入本地区至关重要。在ISEAS的调查中，新加坡人明显倾向于美国而非中国。因此，二十年来不断加强的经济交往，加上密切的军事和外交关系，使美国的处境更加有利。
无可否认，美国经历了贸易和全球化带来的不利因素，尤其是与中国的关系，这实际上使贸易成为国内政治中的四个字。然而，这些不利因素并非来自华盛顿与澳大利亚、韩国和新加坡签订的自贸协定。
如果没有这三个自贸协定，美国在与中国的战略竞争中以及在该地区的整体地位都会变得更糟。
该地区各国，甚至是华盛顿最坚定的盟友，都必须与中国开展贸易。但是，它们也希望与美国进行贸易，并加强华盛顿与该地区的接触。
在拜登和此前的唐纳德-特朗普执政期间，美国国内政治对外交政策的推动程度超过了历史常态。
在特朗普执政期间，美国的外交政策变得更加交易化。拜登执政期间，这种做法得到了缓解，用国家安全顾问杰克-沙利文的话说，美国现在正式促进“自我强化的合作网格”，以推进其国家利益。
打造最强大的地缘政治网络不仅需要纵横交错的外交、防务和发展联系，还需要贸易联系。自贸协定的正确实施可以加强这一努力。
中美两国的竞争将持续数十年。虽然美国凭借其面积、距离和经济实力对中国有许多优势，但北京在亚洲将始终享有重要影响力，尤其是在经济方面。
美国要想继续成为东南亚大部分国家的重要双边经济伙伴，还有很多工作要做。事实上，印太地区的大部分国家都是如此。
当我们展望拜登或特朗普的第二个总统任期时，我们应该记住，虽然特朗普让美国退出了现在的《跨太平洋伙伴关系全面进步协议》，但他重新谈判了华盛顿与韩国的自由贸易协定，而不是取消它。这体现了他所偏好的双边外交政策。
拜登认识到与合作伙伴和盟友进行多边接触的益处，但是，这种方法却并没有延伸到自贸协定上。即使是他的标志性亚太经济倡议--IPEF，他的政府也在11月旧金山亚太经济合作组织峰会召开前的最后一刻从贸易问题协议中撤出，而这一协议从一开始就与自由贸易协定相去甚远。
尽管面临国内政治阻力和长期的困难，但那些希望看到美国以实力与中国竞争的人应该推动华盛顿下届政府将与新的地区伙伴和盟国展开自贸协定谈判作为优先事项。在美国对华贸易采取越来越严格的限制立场的同时，它不应该放弃已经并正在与该地区伙伴合作的方法。
