东汉不管是哪个皇帝，都不敢和世家大族作对。光武中兴靠的就是河北颍川南阳的世家，通过外戚制约世家也是从东汉开国就有的，刘秀废郭圣通立阴丽华就是平衡世家的手段，刘秀晚年没能控制好南阳士族，只能通过联姻再次平衡，明帝开始引入陇西士族，东汉期间外戚权大都是窦家和梁家，背后都是陇西士族，桓帝期间皇权失控。
东汉末年，经济中心还在中原一带，粮食主产区是华北平原和黄土高原还有四川盆地，江南地区虽有小片种植但并没有得到大规模的开发。因此当时河南、河内地区（此河指黄河）大旱导致农田颗粒无收，大批百姓饿死，再加之与旱灾同时爆发的蝗灾，更是让底层百姓雪上加霜。
黄巾之乱就是官逼民反，士族大量吞并农民土地，农民食不果腹，无地可种，又没人管，活不下去了，才起来造的反，所以口号是苍天已死，黄天当立，这句口号痛斥的是社会的不公。而那群士族，不但要吞你土地，占你房屋，还不准你起来造反。你起来反抗，还要打压你，说你是贼。对于这场起义，他最初是好的，是反抗的不公，反抗的压迫，只是后来性质变了。
黄巾军看似合为一体，其实各自为政，遇到威胁，不团结一致，给了东汉朝廷军队一一击破的机会。另外，张角死得太早，黄巾军失去了最重要的领导人，继任的张宝，张梁都达不到张角的水平。张角团结不了汉末的士人，反而与士人走向对立面，缺乏强有力的执行者，纵使势力再强大，也如同一盘散沙，更别提领导者的死去，失去了神圣性，严重打击了黄巾的战斗意志。黄巾军也有不少能人的，张曼城、波才等人，波才部的颍川黄巾最开始都凭借人数优势把朱儁给围了，但因为夜里依草结营被火攻了。其实这部分挺让人难受的，在搞军事的眼里依草结营可能是大忌，但对于没什么军事经验的农民这就是纯纯的淳朴生活习惯，夜里草堆林木可以避风还能一定程度上的保暖，结果被汉军火攻。
黄巾起义如果成功了，也不过是换个皇帝一样的性质，但是光靠皇帝一个人是改变不了天下的。像汉和帝，制定了很多政策，但没几年人没了，人亡政息，何况是从一开始造反就要约束方众避开世家豪强的黄巾呢。黄巾的败亡一开始就注定了，加快了世家豪强与皇权的合作。
东汉的灭亡就在国策上，一是精兵政策，靠少量精兵维持统治，遇上羌人这种游击部落，捉襟见肘，为了军事上压制，大量动用属国兵和外族兵，这些人的开支是大量的钱，形成了恶性循环。没有战事他们就会发动战事，只求汉政府雇佣他们，最后这些外族雇佣兵都会越强大，越装备越精良，形成的危害也会越来越大，为了应对他们作乱，军费的开支也会一路高涨。外有属国雇佣兵，内有世家豪强的私兵部曲，内忧外患，皇权不稳，士大夫又只会摇唇鼓舌，占领舆论高地，相互串联，加之皇帝早夭，国库无钱，税收萎靡，天灾人祸，军费开支，怎么看都是亡国之象。
每个王朝都会顺其自然作死，封建时代具有天然的封闭性，土地几乎是唯一生产资料，生产力也就那水平，蛋糕就那么大，不管怎么分配，最终都导致极端的贫富分化。农民起义王朝覆灭是必然的结果，始态和终态已注定，只是中间过程稍有不同罢了，推倒重来，王朝更迭，这就是王朝周期律。
