谈及晚清时期的杰出人物，许多人首先想到的是慈禧太后。她是一个充满传奇色彩的人物，一个非凡的女性，更是一个具有传奇色彩的皇太后。慈禧太后掌控朝政长达47年，统治时期沉溺于享乐，过着奢侈无度的生活。
慈禧太后无疑加速了大清帝国的衰败速度，她不仅生活奢靡，而且在位期间百姓生活困苦。她鲜少与人亲近，性格孤僻，手握生杀大权，很少有人敢于接近她。
然而，有一个人是例外，慈禧太后对他颇为依赖，他对她忠诚至极，他们可以说是终身相伴。他就是慈禧太后的贴身宦官李莲英。慈禧太后一生尽享世间的荣华富贵，但她去世后的境遇与生前相比大相径庭。
自古至今，宫中的女性都享有无尽的荣华富贵。但在中华五千年的历史长河中，最为奢侈的当属大清朝的西宫太后。慈禧太后的奢侈生活体现在方方面面。
据史料记载，慈禧太后每次前往奉天都会携带一整车的衣物。但这仅仅是她“全部财产”的一部分。
传说她拥有超过2000件服饰，常穿的鞋子也超过100双。皇室的衣物多为金线编织或精美刺绣，单从一双鞋上的珍珠串就足以看出她的讲究。慈禧太后的饮食也十分精致，每顿饭品需要几张桌子才能勉强摆放下。
据称慈禧太后每日的饮食开销约为二百两银子，折合人民币约六万元。慈禧太后喜欢尝试新鲜事物，宫中的火车、汽车、轮船上都设有她专用的御座。她的寝宫更不用说，皇宫的宏伟与精美雕刻至今我们仍能窥见一斑。
慈禧太后性格冷漠。她喜欢饮用人乳，而且必须是美貌年轻女性的乳汁。她拥有一批又一批的乳母，但这些乳母的结局却十分悲惨。
这些乳母分娩后就要进宫侍奉太后饮用乳汁，有些不愿意的甚至会以满门抄斩相威胁。进宫侍奉时不仅得不到奖赏，而且在乳汁枯竭后就会被秘密处决。由此可见，慈禧太后对待为她提供所爱之物的人也毫不留情。
丈夫和儿子相继去世后，这个世界上或许只有一个人是她情感的依靠，这个人就是宦官总管李莲英。慈禧太后21岁生下同治帝的同时，一个名叫李进喜的十几岁小宦官也进入了宫廷。这个小宦官聪明机智，晋升之路颇为顺畅。进宫后不久便被调至长春宫，五年后，他成为了慈禧太后的亲信，晋升为宦官总管，慈禧太后赐予他“李莲英”的名字。
1908年11月15日，也就是光绪帝驾崩的次日，慈禧太后去世，享年74岁。这位统治了半个世纪的皇太后，这位尽享人间荣华富贵的女性离世了。慈禧太后的死因，目前普遍认为是痢疾，寿宴之后便一病不起，昏迷数日后离世。慈禧太后安葬于清东陵，位于今天的河北省。
慈禧太后的陵墓原本是与大清慈安太后一同建造的，慈禧太后为西宫太后，慈安太后为东宫太后，是名副其实的大清国母，同治帝的生母。
慈安太后地位尊崇，权势在慈禧太后之上。因此，她的陵墓自然也比慈禧太后的更为豪华，但慈安太后意外去世后，慈禧太后独揽大权，一手遮天。随即以自己的陵墓年久失修为由，大兴土木修建陵墓。
当时的大清国民生活在水深火热之中，百姓生活困苦。然而，慈禧太后在这样的背景下仍然大肆修建陵墓，花费的真金白银不计其数，单是一根梨花木也要从海外高价购入，再高价运至北京。耗费了大量的人力物力财力，其奢侈程度令人震惊。慈禧太后的挥霍无度可能是她死后不得安宁的主要原因。
慈禧太后的国葬表面上辉煌无比，但私下却充满了恐慌。慈禧太后下葬的时间是在她去世后的一年，因为需要准备大量的陪葬品。不用说，当时并没有现代的冷藏技术，所以尸体腐烂的速度非常快，尸体很快便散发出恶臭。当时李莲英也使用了大量的香料来掩盖尸体的臭味，但味道并未完全消除。
更加恐慌的是，在慈禧太后出殡的时候，许多人都发现慈禧太后的棺木在滴血。这是让所有人都感到惊慌失措的事情，就连与她最为亲近的宦官李莲英也感到害怕。
因为慈禧太后的棺木需要人抬着从皇宫运到陵寝，也就是从现在的紫禁城步行至河北清东陵，步行需要数日。如果棺木一直滴血，这显然是不行的，李莲英无奈之下只好开棺检查。开棺后，滴血的现象确实消失了。
李莲英是慈禧太后的亲信，关于慈禧太后的棺木为何滴血，以及如何解决这个问题，他一直保持沉默。直到他临终前，才提及这件事。
可能对慈禧太后忠诚至极的他，担心提及这件事会影响慈禧太后的威严。据李莲英所说，棺木中的血，实际上是因为老鼠窒息死亡而流出的血。因为当时为了掩盖腐烂的臭味，所以放置了大量的香料，这些香料吸引了众多的老鼠。当出殡时，棺木密封，空气不流通，老鼠们都是窒息而死，七窍流血，这才导致了棺木滴血的现象。只要清理掉老鼠，这种现象就不会再发生。
慈禧太后的一生，确实充满了传奇色彩。对于她自己来说，大多是美好和享乐，但对于国家和人民来说，可能是罪恶和憎恨。这种双向的反差，也造就了她生前和生后的反差。
生前尽享荣华富贵，生后却名声狼藉、尸体腐烂，甚至与老鼠共处一室，之后还遭到盗墓贼的侵扰，无法得到安宁。慈禧太后临终前曾说：“此后，女性不得干预国家大事。这与本朝的家族规矩相违背，必须严格限制。尤其要警惕，不允许宦官掌握实权。明朝末年的事件，是一个深刻的教训！”极具智慧的慈禧太后，或许也意识到了自己的错误，这句话也许是她自己的悔悟。
