1976年，开国中将皮定均在指挥军事演习的过程中，突然遭遇空难而不幸去世。福州军区司令员的岗位空了出来，空了一年多。中央没有确定新任福州军区的人选。
1977年，新疆军区司令员杨勇到北京开会，关于他的任职动向，成为大家关注的焦点。叶剑英亲自找杨勇谈话，说准备让他到广州军区担任政委。
杨勇拒绝了。中央副主席汪东兴也亲自征求杨勇的意见，问他想到哪里去？杨勇说，福州军区。过了几天，汪东兴再次征求杨勇的意见，问他想到哪里去？
杨勇还是回答福州军区。为什么呢？自从皮定均去世之后，福州军区司令员的位置一直空着，杨勇这个人比较低调，一不爱拍照，所以我们能看到杨勇的照片并不多。
二不爱占别人的位置。其他大军区的岗位上，都已经有人了，杨勇怎么好意思去把别人给顶了呢？那样不好。去福州军区好，那里正好没人。
杨勇早就盯上了福州军区司令员的位置，中央会派他去吗？杨勇是一名不可多得的战将，是为打仗而生的虎将。虎将镇边关，把他的名字放到那里，就足以震慑台湾海峡。
福州军区司令员的位置太重要了，是要选一位虎将过去。然而，老首长邓小平却对杨勇说，你不能去福州军区。这是为什么呢？
杨勇是刘邓大军的主力将领，从纵队司令员当到了兵团司令员，从中原逐鹿，到千里跃进大别山，杨勇都发挥了关键性的作用，深受邓小平的器重。
邓小平也知道杨勇的能力，想把他留在身边。邓小平当时是军委副主席兼总参谋长，还有其他很多兼职。兼职太多，顾不过来，他想让杨勇把总参谋部的担子挑起来。
福州军区重要，可是总参谋部更重要。经过那么多事情，总参谋部也成了一个烂摊子，有一大堆问题亟需解决。杨勇就被任命为副总参谋长，排名第一，主持工作。
这里面还有一个故事。杨勇以第一副总参谋长的身份，访问南斯拉夫，南斯拉夫领导人铁托没有亲自接见他。铁托认为，杨勇只是副总参谋长，地位不够。
后来，南斯拉夫总参谋长来中国访问，邓小平亲自接见，杨勇也在。那位总参谋长才终于明白杨勇的实际地位，很抱歉地说，我们当年对你的接待规格不够。
杨勇当了副总参谋长，谁去福州军区呢？
中央派了另一位姓杨的上将，他就是杨成武。杨成武的威名和杨勇不相上下。杨成武本身是福建人，曾经参与过炮轰金门，比杨勇更加熟悉台海的情况。
所以杨成武担任福州军区司令员，比杨勇合适。邓小平把杨勇留在总参谋部，还有另外一层深意，他是要把杨勇当成下一任总参谋长来培养的。
1980年，邓小平不再兼任总参谋长，他推荐杨勇，聂荣臻元帅推荐了杨成武。到底让谁来挑这副担子呢？是第三位姓杨的开国上将，他就是杨得志。
当年的“三杨开泰”，如今一起角逐总参谋长岗位。杨勇在主持总参谋部工作期间，得罪了很多人，他的反对意见很大。杨成武在中央工作多年，也有很多反对意见。
只有杨得志，是大家都能接受的人选。杨勇只好屈居副职，协助老大哥杨得志工作。1983年初，杨勇不幸因患癌症而去世。
（参考书籍：《杨勇上将》）
