1894年的甲午战争，以清政府的惨败告终，这场战争不仅让清政府辛苦创建的北洋水师全军覆没，更是让日本开始了对中国的侵略。
虽然我们总是将甲午战争失败归咎于北洋水师的全军覆没，而他们会战败更是因为清政府的腐败，但是事实上北洋水师是整场战争中表现最为出色的，他们是真的尽力了，陆军的无能才是甲午战争失败的罪魁祸首。
在被英国轰开国门之后，清政府也意识到了一支海军的重要性，因此在洋务运动后，开始筹建一支近代海军，这支军队就是北洋水师。
北洋水师整整耗费清政府十余年时间建设，从光绪元年开始筹建，一直到光绪十二年才算是真正成立，所耗费的人力物力不计其数，不过也确实是让清政府打造出一支强军。其武器装备以及军队数量，在当时号称亚洲第一。
然而，清政府虽然拥有了这样一支军队，但是重视程度远远不够，一直以来清政府主要向西方列强购买船只、武器，却并没有将制作和维修技术学来，以至于每一次维护甚至还需要到日本进行，这也让日本对于清政府的海军实力有一个清楚的认识。再到后来，朝中甚至开始克扣北洋水师的军饷以及维护费用。
与此同时，日本作为一个岛国，深知海军是他们最重要的军事力量，因此极力发展海军，尤其是在长崎事件后，日本更是将北洋水师作为假想敌。经过十余年的发展，日本海军实力突飞猛进，隐隐有了超越北洋水师的趋势。
这个时候的日本已经有了侵略的野心，他们想要一步步征服亚洲，称霸世界。而此时，北洋水师就是日本最大的阻碍。
在发动战争前，当时的日本首相伊藤博文就对战争结果进行了预测：
歼灭北洋舰队，夺取制海权，与清军在直隶平原决战；
未能歼灭对方舰队，不能掌控制海权，则以陆军开进朝鲜；
海战失利，联合舰队损失惨重，陆军主力驻守日本，防备清军来袭。
虽然日本海军的实力已经今非昔比，但是他们还是做好最坏的打算，因为没有真正交战，他们也没法保证一定能打赢这场战争。
那个时期，日本已经有了发动战争的前兆，不断入侵中国附属国朝鲜，但是当时清政府并没有太当回事，慈禧太后还正忙着准备自己的六十大寿。同样的，李鸿章也不愿意爆发战争消耗北洋水师的实力，因此想要与日本和解。
日本根本没有和解的想法，他们一心只想要侵略，因此不宣而战，直接与北洋水师爆发丰岛海战。
北洋水师虽然武器装备略微落后于日本，但是表现并不差，双方在后来爆发黄海海战。而此战，北洋舰队损失“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”、“广甲”（ 5艘军舰，死伤官兵千余人；日本舰队“松岛”、“吉野”、“比睿”、“赤城”、“西京丸”5舰受重创，死伤官兵600余人。此役北洋水师虽损失较大，但并未完全战败。
但是真正导致甲午战争失利的主要原因是陆军。海军战士们基本都是视死如归，与日军拼到最后。但是陆军的表现真是不忍直视。
当时清政府派派出陆军支援朝鲜，由叶志超统帅全军。不久后与日军爆发平壤之战，驻守平壤的清军共三十五营，一万五千人；进攻平壤的日军有一万六千多人。当时朝鲜人更倾向清政府，因此多次为清军传递情报。然而主帅叶志超指挥失误和临阵脱逃，导致清军失败，直接导致日本占领朝鲜半岛。
清政府只能守卫辽东半岛，因此构筑了鸭绿江防线，共有3万人。10月25日，日军对虎山清军阵地发起进攻，清军守将马金叙、聂士成率部坚持抵抗，因势单力孤，伤亡重大，被迫撤出阵地。其他清军各部闻虎山失陷，不战而逃。直接导致鸭绿江防线全线崩盘。而日军得以一路高歌猛进。
随着旅顺口的陷落，在威海卫休整的北洋舰队残部也暴露在日本海军的眼中。日本大本营对山东半岛的作战部署为“海陆夹击”北洋舰队。
当时整个山东半岛大约有步兵约40个营、骑兵8营、水雷2营。威海卫港内尚有北洋海军各种舰艇二十六艘，实力并不弱于日本。
1895年1月20日，日军开始发起了进攻。不到半个月，周边的陆军炮台全部被日军占据，导致北洋舰队所在刘公岛成为孤岛。北洋水师的官兵们誓死不降，最终全部壮烈殉国。
威海卫失陷后，彻底宣告甲午战争以清政府惨败告终。
从整个战争过程来看，清政府统治者的昏庸是一方面，另一方面就是陆军将领的无能和胆小怕死，只有海军官兵是真的尽力了。
