前言：
在湘西，有这样一位平凡而又伟大的女性。30年代，她被国民党反动派以“危害民国”的罪名判处12年有期徒刑，在监狱中受尽酷刑。获得释放后，她仍以坚强的信念秘密展开斗争，直到病魔缠身只好削发为尼。
她就是贺龙念念不忘的第二任妻子向媛姑。
贺龙
丧事期间迎娶的土家媳妇
1920年，24岁的贺龙参加了由林伯渠堂兄林修梅领导的“援粤讨桂”的军事斗争。为扩大武装，贺龙派父亲贺士道和胞弟贺文掌赴澧州购买枪支弹药。
然而不幸的是，消息泄露，贺龙的参谋叛变，暗中勾结外地反动武装，将其父亲杀害，其弟弟也没能幸免被活活蒸死。
噩耗传到家乡后，贺姓族人个个愤愤不平，准备为贺家父子报仇。眼看即将发生更大规模的宗族械斗，贺龙忍下悲痛，高瞻远瞩，果断劝说族人绝不能互相残杀。
贺龙
族人听后无奈取消械斗准备，家仇可以不报，但贺家父子死得实在悲惨，因此族人向贺龙提出，为让死者安息，活人放心，一定要在其父灵柩前举办一场丧婚。贺龙理解父老乡亲的心情，只好照办。
于是，在族人的精心挑选下，选中了县内大文人肖珍元的外甥女向媛姑。
向媛姑（也叫向元姑）本名向志德，1901年出生，这年刚满19岁，她从小聪明伶俐，靠着家中的宠爱受过良好的教育，因此与贺龙门当户对。
向媛姑怎么也没有想到，自己与贺龙的婚姻竟然是以这样的方式开始的。
这年5月下旬的一天，贺家族人吹吹打打将新娘子接到了贺龙家，只见贺家堂屋中安放着父亲的灵柩，满堂孝男孝女披麻戴孝，唯独不见新郎贺龙的身影。
原来，贺龙因军务繁忙不能准时赶回家里，考虑到吉时不能耽误，族人便按照土家人的规矩，由贺龙的胞妹贺绒姑抱着一只大公鸡，代表贺龙与向媛姑在其亡父灵前拜了天地。
当晚，听说了白天之事的贺龙飞奔回到家中，愧疚地揽起妻子的手说：“没想到我这个军家营长，用一只公鸡娶了你这个漂亮的土家媳妇。”
婚后第二年，贺龙驻防桃源，向媛姑随军出发。此时，“五四”运动余波未尽，桃源女校的女学生经常成群结队在街头宣传爱国主张，这让向媛姑的无比向往。因此，在贺龙奉命入川讨贼时，她提出留下桃源女校读书，贺龙答应了。
从此，向媛姑脱下军官太太的旗袍，换上女学生便装，当上了桃师女校的特殊学生。
贺龙
1925年，向媛姑从学校毕业，随军到澧州贺龙部队。当时，由于战事频繁，贺龙无暇顾及家人，便将向媛姑在内的20多个亲属都安置在汉口辅堂的公馆内，平常他无法回家时，料理家务、照顾亲属的任务就交到了向媛姑的身上。
1927年，贺龙参加了震惊中外的南昌起义，汉口公馆成为了重点搜查对象，向媛姑带着女儿金莲和几个外甥东躲西藏，她在危急时刻保住了贺龙在汉口这个残破不全的家。
在外苦苦支撑了一年后，向媛姑终于在党中央的护送下，带着贺龙的5位亲眷从汉口来到了上海。
在这里，向媛姑与贺龙只团聚了10天，便再次迎来了分别。但贺龙走后不久，在上海的党地下组织就遭到了严重破坏，向媛姑一家的供给来源被中断，甚至连房租都交不起。
为了克服经济困难，养活一大家子人，向媛姑给人打毛衣、织袜子，度过了一段艰难的日子。后来，在湘鄂边的贺龙得知了情况，向党组织求助，向媛姑一家人的生活才得以好转。
向媛姑虽为一介女子，但内心坚强，在贺龙无法顾及家人的动乱生活中，她成了贺龙后方唯一的定心丸。
贺龙
出家为尼，留下唯一遗愿
上个世纪30年代的上海，已经遍布白色恐怖。蒋介石在对红色根据地发动大规模“围剿”的同时，在上海出动了大批特务，疯狂搜捕共产党人和进步人士。贺龙作为国民党抓捕的主要目标，他的家人自然也受到了牵连。
1933年的一天，向媛姑正在家中，忽地听见两个外甥撕心裂肺尖叫，她快步走出房间，便看见一个头戴高檐大帽的国民党特务带着一群人破门而入，不分青红皂白就将他们捆绑了起来，押上了囚车。
贺龙
特务在向媛姑家中一通翻找，找出了她从汉口带来的汉口贺公馆支出日记簿，和两枚私人印章。敌人凭借搜出来的东西，指控向媛姑一家人是“湘鄂西共魁贺龙”在上海设立的“以危害国民为目的的团体”。
当天上午，敌人就将向媛姑等人押到法租界巡捕房，对着他们就是一顿抽打，企图屈打成招，达到他们指控的目的。
面对敌人的酷刑，向媛姑坚贞不屈，始终咬紧牙关不承认敌人有心安排的各种罪行。敌人无法，只能强制结案，在向媛姑身上安上了“危害民国”的罪名，判处她有期徒刑12年。
向媛姑不服判决，在狱中不断申辩，最终，著名律师史良受宋庆龄之托，为向媛姑等人作了辩护，法院不得不将12年有期徒刑改判5年。
直到1937年抗战爆发，日军轰炸上海后，向媛姑才得以走出监狱重获自由。
然而，经历过敌人的疯狂折磨，向媛姑并没有被打倒，她在熊瑾玎夫妇的安排下，顺利回到了老家。
这时，国共合作抗日，地方上相对安定，她利用这个有利时机，四处走访娘家和外祖母家乡，很快开办了纪念先人的“崇县小学”。后来，向媛姑又利用《新华日报》这份刊物，不断向师生宣传革命思想。
当时，贺龙家乡有一支可靠的武装力量，领导人是贺文慈。贺文慈是二战时期在湘鄂边界和四门岩大山的游击队司令，红军长征后，他仍在这一带拥枪自卫，保护红军失散人员和贺龙家属。
向媛姑极力支持贺文慈扩大武装，并动员贺、向两姓族人参加武装。
但好景不长，1938年国民党反动派又对桑植县进行了“围剿”，自卫武装被打散，向媛姑也不得不回到娘家。
1945年抗战胜利，这原本是一个普天同庆的好时机，然而跟随在向媛姑身上的厄运并未全部消除。
1946年下半年，由桑植县长导演策划了一场迫害洪家关贺龙亲属的冤案，向媛姑也被牵涉其中。贺家亲属死伤惨烈，向媛姑在外甥向楚明的护送下幸运逃脱，但反动势力仍然不肯放过她。
在东奔西逃了将近两年后，向媛姑毅然走进了夏家峪的仙姑大庙，削发为尼，以表示对反动派的反抗。
虽然已经出家，但向媛姑始终记挂着贺龙以及贺家亲属。
一日，向媛姑在街上化缘，无意中遇到了一位名叫贺兴桐的贺家族人。贺兴桐也是个苦命人，在他很小的时候父母就跟着贺龙闹革命，他成了没人管的野娃。
当时，正好有一户人家有个和他年龄相当的女儿，便领了他回去做上门女婿。谁料，这家女儿得了重病去世，贺兴桐就被赶了出来，无家可归。
按照辈分，贺兴桐应该称贺龙为爷爷，向媛姑便是奶奶。见贺兴桐无处可去，向媛姑便将其带回了尼姑庵，相依为命多年。
1949年，向媛姑终因反动派长期摧残和折磨走向了生命的终点。病逝之前，她对贺兴桐说：“我见不到解放军了，也见不到他（贺龙）了，以后你见到他，告诉他我做了该做的。”之后她又嘱咐亲人，死后要葬在贺龙的祖地，表示她生死都是贺家的人。
贺龙
关于向媛姑的一切，忙于战事的贺龙并不知情。直到1951年，贺兴桐到重庆见到了贺龙，他将向媛姑奶奶临终遗言带到，贺龙这才得知向媛姑已经去世。
“那天夕阳西下，晚霞照在老人的脸上，我能看见他眼中的泪花。”后来贺兴桐如此回忆。
