刘锡田演了一辈子戏，回望自己的一生，他猛然发现，自己从艺以来，三分之一的时间都花费在扮演陈老总身上。刘锡田就是陈毅的特型演员。
混得再不济也不能当戏子呀
年轻的时候，为了减轻家里的负担，刘锡田萌生了去唱戏的念头，这一消息传回老家后，老刘家可谓是炸开了锅，“混得再不济也不能当戏子呀！败坏门风！”老刘家直接传了话头过来，绝对不允许刘锡田家的独苗苗下海唱戏。
刘锡田得知此事后，终日沉默不语，他的母亲是心疼儿子，见此，对他说：“锡田，你去考剧团吧，家里的人我来说。”
有人支持自己，刘锡田脸上的笑意扩散出来，他直接去学校辞职，他不干教书先生了，好不容易说服学校放人，文教局那里却出了问题，他们死活不让他走，只要他们不同意转户口，刘锡田就别想离开，怎料，一山还有一山高，他们的这个僵局被刘母给破了，原来，当时刘母不愿意儿子离家，就没有将他的糊口转到大兴，如此一来，倒是间接救了儿子一命。
就这样，刘锡田背着自己的铺盖卷回北京了，不过，此时的他可不好受，他蹬着自行车跑了好几家剧团都被拒之门外，他们的话术一模一样：不招人。
看着儿子处处碰壁，刘母心疼不已，为此她豁出了自己的老脸，帮儿子到处求人，最后终于找到一个愿意帮忙的，刘母之前在这家做过保姆，赢得了他们的一致好评，如今刘母有困难，他们也乐于帮忙，就这样，刘锡田获得了一个面试的机会。
机会都是留给有准备的人的，刘锡田积攒了丰富的演戏经验，并用自己超脱的演技赢得了面试官的认可，并一举成为中国铁路文工团的一员。
刘锡田考进来时，这个团不过才刚成立两年，所以，刘锡田得跟着剧团到处演出，几十年下来，一般人腿都得跑细了，唯独出了刘锡田这个例外。
因为中国戏班里有一句行话：当演员“不占一傻，就得占一丑，不然那就难能出人头地”。刘锡田有自知之明，他长得只能算是中规中矩，称不上漂亮，也没有丑出特色。所以，想要在舞台上站住脚，就得想一个其他的法子。
所以，当大家都在讲究“楚王好细腰”时，只有他一个人在搞特殊，横着长，他每天都在家里健身，压二百来斤的杠铃。几年下来，刘锡田魁梧了许多，个人特色也就凸显了出来，他的戏份和戏路也多了起来。
还不到三十岁，刘锡田就成为了团里的台柱子。
在妻子的鼓励下，刘锡田演了陈老总
在这之前，刘锡田从来没想过，自己有朝一日能演了陈老总。就连他周围的人都没发觉他有什么地方长得像陈毅。
那时候，负责给八一厂特型演员们化妆的是颜碧君，这位老太太可不得了，中国银幕上的毛泽东周恩来等都是从她的手里诞生的。
不得不说，刘锡田幸运值是真的很满，他的妻子王加平和颜碧君是同事。一天，王加平到化妆室里串门，猛然发现，墙上挂着的领袖照片中，有一张陈毅的照片，乍一看，她的丈夫刘锡田还有几分相似。
也不怪王加平厉害，她自己本身就是一个高级化妆师，所以，看问题的角度和一般人不一样，她发现照片上的眉毛和眼睛，和丈夫几乎是如出一辙。但是，王加平并没有轻举妄动，而是回家和丈夫说了这件事，刘锡田听后，难免动了心思，两人一合计，干脆让王加平借来一套旧军服，衣服穿上后，王加平又亲自给丈夫上妆，为此，他们还拍了几张正面和侧面全套扮演领袖人物的定妆照。
只是，等照片冲洗出来后，刘锡田总觉得差点意思，在舞台上工作了这么多年，刘锡田很快就明白关键性的问题，主要还是气度和神态差了，这是化妆弥补不了的。
之后王加平找到颜碧君，同她推荐自己的丈夫，刘锡田可以演陈毅，老太太一听，想了想，别说，还真有点像。
于是，老太太将自己毕生的功力都使了出来，对照着陈老总的照片，给刘锡田画了一个特效妆，老太太看着自己的“作品”，高高兴兴地去和厂里的特效组极力推荐刘锡田，让他饰演陈毅。那时候八一厂正好在拍摄陈毅的《黄桥决战》。演员已经勉强定好了，如今已经让对方去体验生活了。然而，等他回来，厂里却改了主意，让刘锡田上。
第一次饰演陈老总，他对陈老总可谓是没有多少了解，只知道陈毅是外交部长，其余的一无所知。
为了更加贴合角色，他只能靠演技来弥补，只是，一时之间不知道该从哪里入手。
幸运的是，《黄桥决战》拍了一半，作者和导演出现了意见分歧，停拍了，不过，刘锡田却从里面学到了电影表演的方式。
之后，珠影厂要拍摄《梅岭星火》，找到刘锡田，让他出演陈老总，这位导演讲究慢工出细活，而且要求很严格，他给足了刘锡田时间，让他去接近人物，更好的把我角色。
刘锡田为了将自己彻底沉浸到角色中去，还找到了跟随陈老总多年的老部下，还有陈老总的子女。刘锡田三次到陈老总的子女家里，和昊苏、小鲁以及丹阳促膝长谈，他们还成为了好朋友，渐渐地，陈老总的形象在刘锡田的心里更加的具象化。他给自己列出了三个创作课题：
第一：学习和表现这位共产党的崇高品德；
第二：力求形神兼备，神似为主；
第三：不演“神”，要演一个活生生的人。
在拍摄《梅岭星火》时，他坚持自己练习骑马，被马摔下来踩伤，也坚决不用替身；为了减体重，他在江西的大热天里每天只吃青菜，一口水都不喝，体重掉了二十多斤......
叫爷爷，请爷爷和我们一起照张相
1989年，刘锡田在参加拍摄《开国大典》时，陈昊苏还多次到剧组探班。一次，刘锡田在天安门城楼上拍摄外景戏时，陈昊苏还带着夫人和儿子前往城楼上，将儿子招呼过来，站在刘锡田的跟前，对儿子说：“叫爷爷，请爷爷和我们一起照张相。”
刘锡田演了一辈子戏，回望自己的一生，他猛然发现，自己从艺以来，三分之一的时间都花费在扮演陈老总身上。
文章信源&参考资料：
《中国特型演员生活纪实》：江苏文艺出版社 , 1993版；
《影坛风景线 》：华艺出版社 , 1991版
