康生原名张宗可，山东诸城人，出生于一个富裕的地主家庭。早年时期，康生接受了良好的教育，1924年，他前往上海继续求学，并进入上海大学就读。也是在上海期间，康生接触到马克思主义，于1925年加入了我党。
大革命失败后，康生前往苏联留学，直到抗日战争全面爆发后才返回国内。新中国成立后，康生曾赋闲了一段时间，直到八大后才重新复出。1966年，中央文化革命小组成立后，康生担任了小组顾问，手中权力很大，他也借助手中的权力制造了大批冤假错案，迫害了很多干部与群众。
粉碎“四人帮”后，尤其是十一届三中全会之后，康生过去的罪行逐渐被揭露，陈云曾专门评价过康生，说康生“是鬼不是人”，形容康生坏事做尽。那么，陈云为什么会这么说呢？康生究竟做了什么呢？
其实，在延安时期，康生曾主持过社会部的工作，那段时期，他就发起了所谓的“抢救失足者”运动，借助手中的权力迫害了大批从城市而来的知识青年。解放战争时期，康生在山东主持土改运动，他依然我行我素，推行极“左”路线，很多地主与富农受到迫害。
不过，康生制造的大部分冤假错案还是主要集中在“十年特殊时期”，比如说1967年，他制造了骇人听闻的“六十一人叛徒集团案”，迫害了薄一波、安子文、刘澜涛等大批干部，并使得六千多人受到牵连，被审查或者被拘禁。
其实，“六十一人叛徒集团案”完全是一起冤假错案，1936年，北方局在报请中央同意的前提下，指示草岚子监狱中被关押的同志以“假自首”的方式出狱。然而，康生却诬陷这些人不是“假自首”，而是“真自首”，在康生的诬陷下，安子文、刘澜涛等干部被关押起来，失去自由，身心受到极大的迫害，同时，康生也借助这起冤假错案打击报复了一批老革命家。
另外，康生还制造了影响深远的“赵健民特务案”。当时是1968年1月，时任云南省委书记处书记的赵健民到北京参加会议，会议的主旨是解决云南的问题，由康生主持，然而，康生却在会议期间把矛头对准了赵健民，并诬陷赵健民是国民党安插的“特务”。
康生完全是诬陷赵健民，他甚至说赵健民“长得像特务”，就是这种毫无证据的无端指责，在当时却成为“金科玉律”。在这之后，赵健民受到迫害，并被关押起来，同时，云南省的大批干部与群众受到这起案件牵连，产生了深远的影响。
也是1968年，康生获得了调查部的领导权，此后他继续制造冤假错案，包括内蒙古、公安部等大批干部受到牵连。以公安部为例，甚至多名副部长受到牵连，比如凌云、徐子荣等，不仅被暂停了工作，而且还受到了审查。
整个“十年特殊时期”，康生的罪行可以说是罄竹难书。1975年，康生病亡之后，他的罪行并没有被揭露，所以他的葬礼规格极高。直到1978年之后，康生的罪行逐渐被揭露，1980年，康生不仅被开除了党籍，而且骨灰移出了八宝山，同时，康生也被认定为“两案”的主犯之一，只是因为他已经病亡，所以不再追究他的刑事责任。
