相信不少人看古装剧的时候，都会注意到剧中的达官贵族，往往都是拥有三妻四妾之名，尤其是金庸武侠“鹿鼎记”中的韦小宝，足足拥有7个老婆，比如阿珂、双儿、还有建宁公主等等，个个都是大美女。那么古代达官贵族所谓的三妻四妾，三妻是指哪三妻？四妾又指哪四妾？如今答案来了！
从字面意思来看，“三妻四妾”就是拥有一个男人可以拥有三个妻子和四个妾室。虽然意思简单，但往往意义深远，看似简单的表述之下，却隐藏着中国古代社会中男女关系、权力与地位的关系。
据资料记载，三妻四妾一词最早出现在春秋时期，那时候的齐国君主由于有多位心上人，所以一直徘徊不定，不知道该立哪位夫人为后，于适便开玩笑地说“立三后”。而后史官便记载为三妻，尽管当时的齐国君主到死也未抉择出来，不过也导致了三妻说法的由来。
往后到了周朝，颁布周礼之后，规定了周朝的婚姻制度是一夫一妻多妾制。什么意思？就是说从古至今妻子只能有一位，其他的都是妾。三妻这个说法，其实从古至今都只算是一种夸张的说法，那么三妻指的是哪三妻呢？
后世将三妻解释为“正妻、侧妻、下妻”，还将这三个妻子的地位做了一个高低排序，地位最高的是正妻（也就是正室夫人）。我们经常在影视剧中听到这样的话“八抬大轿娶你过门”，这种明媒正娶的媳妇，才被称为正妻，所谓男主外女主内，这个“内“就是由正妻掌管。
虽然古代大多男性都有很多个女人，但对于妻子这个位置来说，依旧是只能有一人，即便是在后宫之中，在同一时间也只能拥有一位皇后。即便是妻子死后，就算男子的妾室成群，也不可以让其中一位当做妻子，而是要再明媒正娶一位妻子做自己的正室。
而“侧妻，下妻”这两种身份，地位都要低于正妻，这点显示出古代严格的等级观念。而这类人，其实大多都是正妻的陪嫁丫鬟，一来可以给正妻作伴，二来方便侍奉男主人和正妻，当然最重要的还是传宗接代。
三妻四妾的妾，妾是什么呢？妾的本义是有罪而沦为奴的女子，是专门伺候主人的下人，所以妾是不需要娶的，叫“纳妾”。按照传统，除了正妻以外的侧妻下妻以及其他妾侍都属于妾，妾不属于法定婚姻关系中的配偶，严格意义来说，“妾“属于一个男人给了名分的婚外伴侣。四妾的来源有很多，大致可分为四类：贱妾，媵，丫鬟和侧室。
“贱妾”大多指的是犯了罪受了刑，亦或者是身份地位低于普通老百姓的，像是娼女、奴婢一些地位低下的的女子，尽管她们地位低下，但若是获得了丈夫的喜爱，成为一名宠妾，日子自然也是不会难过的。“媵”多指陪嫁丫鬟，一般都是和正妻关系不错的丫鬟，所受到的待遇会比其他的妾室要好上许多，毕竟有个妻子地位的做后台。
“丫鬟”和“贱妾”大有相同的意思，但是丫鬟大多是指府上的仆人，是一个普通的平民百姓，不过是在府中做工，能成为妾的大部分都是在男子以前的贴身丫鬟，负责照顾平日起居；与男女主人关系比较密切。还有一个侧室，这是一个地位要高于其他三种类型的妾，可能出身较高，也是写了纳妾文书的，有名分。况且在妻子去世后，侧室可以扶正做妻子。
所以这四妾只是个概数，并不是具体指四房妾室，就像清朝皇帝的“三宫六院七十二妃”也并非具体指的多少人，而是代表嫔妃成群，美女如云。
三妻四妾从本意上就是对女子的一种不公平对待，对家庭的维护也起到不利的作用。因此到了现代，三妻四妾从法律上就不被允许，男女平等，一夫一妻才能起到阴阳平衡，万物一理。
