1976年9月9日，毛主席逝世，一颗巨星陨落了。军委随即下达命令：“从9月9日上午8时起，全军进入一级战备。”
9月9日下午4时，中央人民广播电台准时向全国、全世界广播了《告各族人民书》，宣布了伟大领袖毛主席逝世的消息。
消息一出，全国人民震惊了，人民群众继续守在广播前，久久不肯相信这是真的。与此同时，在紧接着的15分钟时间里，全球各大通讯社开动一切宣传机器，报道毛主席逝世的消息。霎时间，“中国共产党主席毛泽东逝世”的消息传遍了全球。
9月9日这一天，全国青年足球甲级联赛正在九江市的体育场举行，比赛正进行到白热化时，两队的教练突然走进赛场示意停止比赛。这时，附近的军营中突然传出了一阵哀乐，全场观众正在好奇发生了什么时，就听见哀乐停止，中央人民广播电台沉痛地播报起了“毛主席逝世”的消息。
偌大的赛场，全场一万多名观众，瞬间鸦雀无声，陷入了可怕的安静之中。当听到“毛主席逝世”的字眼后，全场观众几乎同时起立，惊呼道“毛主席去世了？”
紧接着，就见大家纷纷朝着体育场出口涌去……毛主席逝世的消息给全国人民带来了巨大的冲击。
9月11日至16日，首都各界群众先后有三十五六万人前来吊唁毛主席，瞻仰毛主席遗容。大厅里哭声不断。
9月18日，毛主席追悼大会在天安门广场隆重举行。一条白底黑字的横幅横贯在天安门城楼上，上面写着“伟大的领袖和导师毛泽东主席追悼大会”，两旁肃立着人民解放军战士。
追悼会上由谁致悼词呢？这个问题中央曾召开会议商讨过。叶剑英在会上推荐了华国锋，华国锋一开始是拒绝的，他表示：“致悼词应该安排一位资历更老、德高望重的老同志。”
叶帅一再坚持：“这不仅仅是我们的意见，同样也是毛主席的意见。”
于是，华国锋不再推托，决定在毛主席追悼会上致悼词。
18日下午三时，追悼会准时开始。然而，就在追悼会正式开始的前10分钟，却突然发生了争吵。
根据原先的安排，中央领导人要向毛主席的遗像三鞠躬，自然追悼会现场他们是要背对着身后的群众的。然而，却有人以此大做文章，“把屁股对着群众，这是对人民群众的不尊重”，这些人以此为借口，为难华国锋，要求他想办法解决。
华国锋自然知道他们是故意的，想要以此来破坏毛主席追悼大会顺利举行。追悼会即将开始，一向温和的华国锋这时也生气了，但在这样严肃、庄重的场合，他必须控制情绪。于是，华国锋板着脸，警告道“请你们不要故意捣乱。”
这些人听到警告后还想继续试探华国锋的底线时，就听到叶帅说道：“就按照此前政治局会议上商定的办。”
听到叶帅的警告后，他们才没再敢捣乱。
下午三时整，追悼会正式开始，首都百万人民默哀，送别伟大领袖毛主席。
