古代人们在迷信和神秘的氛围中，深信人死后的精神将继续存在于另一个世界。这个信念促使了陪葬制度的产生。就像古埃及法老王为自己建造宏伟的金字塔，以确保在死后继续享受荣华富贵一样，我国古代的帝王也不例外。
孔子曾说：“侍死如生”，表达了对死后生活的一种延续与重视。古代帝王们相信他们在另一个世界也应该保持着王者的尊严与地位。因此，他们会为自己修建雄伟壮观的陵墓，并陪葬丰富的随葬品。
这些陵墓不仅是帝王们的长眠之所，更是他们在来世继续享受荣华富贵的象征。陪葬的珍宝、美酒和其他珍品，被视为是在另一个世界里能够延续享受帝王待遇的保障。
因此，陪葬制度不仅是古代人们对死亡和来世的一种信仰，也反映了他们对权力、荣耀和永恒的渴望。这些陵墓与随葬品的存在，不仅是对逝者的尊重，也是对他们在另一个世界继续存在的一种祝福和保障。
帝王们的欲望似乎永无止境，即便在死后，他们依然渴望着享受着人间的荣华与奢华。陪葬制度的出现并未能满足他们的所有需求。在这个无尽欲望的世界中，人殉制度应运而生。
在古代奴隶社会，人们对奴隶的看法与对待与其它财物并无二致。这在出土的墓葬中得到了充分的证明：大量的奴隶与各种珍宝一同葬入坟墓。在当时的观念中，奴隶并不被视为有尊严的人类，而更像是可以随意支配、可以买卖的物品，与牲畜器物地位相近。
在古代的文献记载中，有着一段关于贸易的纪录，记载着五个奴隶被交换得来一匹马和一捆丝绸的情况。这些奴隶的来源多种多样：有些是战争中的俘虏，有些是通过买卖交易而得，还有一部分是因为破产而被迫自卖为奴。另外，还有一部分奴隶是奴隶主生育的后代。这样的交易场景，凸显了古代社会贸易的多样性和奴隶制度的残酷现实。
因此，当奴隶主死去时，他们的陵墓往往不仅埋葬了他们生前所使用的贵重物品，如马匹、刀剑和各种生活用具，还包括曾经侍奉他们的奴隶们。这种做法反映了当时社会对奴隶的冷漠和对权势的无尽渴望，将人殉制度带入了古代的墓葬仪式。
随着社会的演变，丧葬制度也发生了一些重大转变。首先，人殉制度逐渐减少了。随着社会由奴隶社会向封建社会的转变，奴隶的地位得到了一定的提升，成为封建社会中的农民和平民。在这个新的社会阶层中，他们拥有了一定的人身权利，不再受到任意支配。因此，封建主也无法再随意杀害他们以陪葬。
其次，在进入封建社会后，人被视为宝贵的资源。封建主依靠依附于他们的农民来维系自己的权力和财富。因此，尊重农民的生命，让他们休养生息，成为了维护国家稳定和强大的必要条件。
于是，秦汉时期的皇帝们不再提倡人殉，而是开始使用各种人俑来替代。比如，秦始皇用陶制的兵马俑替代了陪葬的死士，而汉代的人俑则更小巧，并且常常是用木头雕刻而成的。
尽管人殉的数量大大减少，但皇帝死时用嫔妃陪葬的情况却变得越来越普遍。尤其是在汉武帝时期，这种现象更为突出。据传，卫太子去世后，钩弋夫人受到了汉武帝的宠爱，并为他生下了刘弗陵。汉武帝担心自己死后钩弋夫人会对其它儿子构成威胁，于是在临终前命令钩弋夫人自杀以陪葬。这一决定不仅令人唏嘘，更凸显了皇权下的残酷和冷漠。
接着，在一些像北魏这样由少数民族建立的朝代中，杀母立子竟然成为了一种惯例。这导致许多后宫嫔妃不敢怀孕，生怕因为生子而遭受死亡的命运。这些残酷的实例揭示了权力下人性的扭曲和丑恶，也暴露了古代社会中残酷的统治现实。
在《芈月传》中，秦宣后，即芈八子，临死前曾有过一段令人心酸的故事。她希望让自己的情夫魏丑夫陪葬，但魏丑夫却不愿意，毕竟这是冒着生命危险的决定。魏丑夫机智地找到了大臣庸芮，希望他能通过劝说太后来挽救自己的生命。
庸芮询问太后为何要让魏丑夫陪葬？芈八子回答说，太后深爱魏丑夫，即便身故，也愿与其同眠。庸芮则理性地提出疑问：若死后有灵，太后原配为先王，其与魏丑夫同眠是否会激怒惠文王？若死后一无所知，太后既然爱魏丑夫，又何忍将其殉葬？
显然，太后担心前夫为魏丑夫而生事，故最终未让其陪葬。而昭襄王则表现出孝顺之心，为防母亲身后引起父亲不满，他将其安葬于帝王规格，陪葬品更包括战车和兵马俑。
并不是所有人的命运都如此。有些男子出于功名利禄或者荣华富贵的考虑，主动选择了陪葬。例如楚宣王的男宠安陵君就是如此，他以色侍人朝不保夕，为了避免被人暗算，他直接提出要在楚宣王死后为他陪葬。
对于现代人来说，古代的牺牲生命的做法可能难以理解。在古代社会，人们对生命的价值观与现代大相径庭。在缺乏现代医学和抗生素的环境中，死亡率高，预期寿命短，许多人没有机会以生命换取前程。对于那些希望通过陪葬来换取家族荣耀甚至民族安全的人来说，牺牲一人的生命似乎是值得的。例如，李世民去世后，后宫的徐慧和突厥人阿史那社尔就主动要求陪葬，结果也正如他们所料。
大多数嫔妃都是不愿意陪葬的。尽管她们的生活并不美好，但对于她们来说，死亡又何尝不是一种更糟糕的命运呢？在明清之后，嫔妃殉葬却突然出现了一个高峰，而朱元璋可以说是始作俑者。据史料记载，他死后有近四十人为其殉葬，而这种恶习一直延续到了明朝景帝时期，始终没有停止。
在明代，宫廷中的嫔妃多为年轻、未曾生育的女性。她们被选入宫中，通常来自平民，因此缺乏母族的庇护。当皇帝去世时，她们往往被迫面临艰难选择。
在一般情况下，她们选择的离世方式是用绳子吊死自己，可有些贵妃不甘心这样的命运，于是太监们便出手相助，勒死她们；甚至有时候，他们还会将毒药硬塞给那些不愿意自尽的贵妃。不管是自然死亡还是被逼殉葬，这些贵妃的七窍和下体都会被玉石封堵。有些贵妃在临终之际，当最后一次经期来临时，玉石下体会被鲜血染成传说中的“血玉”。这也解释了为什么在她们被殉葬时，双腿会被强行分开，因为她们的尸体需要接受特殊处理，以便容纳一些与之同葬的珍宝。
尽管这些嫔妃们仍然拥有一定的宫廷地位，但她们的死亡方式在一定程度上减轻了她们的痛苦。其他被殉葬的宫女们则更加可怜。有些人甚至直接被活埋窒息而死，这就是为什么殉葬坑中女子的双腿会被分开的原因。这些女子们挣扎到生命最后一刻，保留了临死前痛苦反抗的姿态。
