1976年10月18日，为纪念新中国的缔造者，伟大的领袖毛主席，中共中央决定建立毛主席纪念堂。
纪念堂内的毛主席坐像的雕刻，和纪念堂外面的360套栏板、720根柱子都是用汉白玉作为原料的。尤其是毛主席坐像，它是北大厅里最宏大的一个建筑物。
为了让毛主席的伟人形象栩栩如生，中央还特意成立了毛主席纪念堂雕塑组，20多位著名的雕塑家齐聚在一起，做出了10多份设计。
因为雕像最终要在室内展出，因此，最终留下来的都是坐像。经过对坐像设计的进一步仔细审查，最终敲定了叶毓山设计的毛主席坐像形象。
毛主席坐像是以汉白玉为原材料的，且原料的尺寸要求很严格，高6米，长宽都是2米。而汉白玉矿脉中才出来的最好的原材料厚度为1.1米到1.4米之间。加之当时正值冬天，开采难度再次加深。
尽管如此，相关负责人员在接到通知后，毅然决定开采汉白玉石料。要想采出汉白玉就要进行深层挖掘，然而，就算看到了石层也并不意味着就有优质的汉白玉。虽然困难重重，但采石工人还是信心满满，坚持不懈地向深处挖掘。
皇天不负有心人，采石人在零下22度的寒冷冬天挖出了一块高质量的汉白玉，幸运地是，经过测量发现，这块汉白玉的尺寸和毛主席坐像要求的尺寸完美契合。开采任务终于完成了。
接下来要做的工作就是雕刻。为了不耽误工作进度，整座雕像分为五个部分进行雕刻，头部是由八级雕刻工刘润芳和高元生一起完成。
各部分雕刻完成后，后期又进行了细致地处理，然后再将五个部分之间连接起来。1977年8月10日，毛主席坐像终于顺利竣工。
与此同时，毛主席纪念堂也基本竣工。如何将毛主席坐像安然无恙地安装进纪念堂呢？
为了避免纪念堂木质门损害，特意在门上包上了保护材料，这座雕像重量达到7吨，为了不对已经铺好的大理石地面造成损伤，工作人员专门找来专业的操作员进行研究演练。
最终，毛主席坐像被顺利放进了室内。
就在一切都准备就绪时，人们又出现了分歧。
原本在毛主席坐像后面的背景图是巨型的“红太阳”图案，但在建造过程中，设计师认真商讨并经过中央批准，决定将后面的这幅背景图改为“祖国大地”。
于是，当毛主席坐像放置在原定的位置时，有人指出：“虽然毛主席坐像交腿生动、亲切，但却跟后面庄严肃穆的氛围不协调，不能够彰显出毛主席的威严。”
就在不少声音提出要重新塑一尊毛主席坐像时，时任纪念堂雕塑创作组办公室的主任韩福裕提出，纪念堂已经开放，媒体报纸上也已经刊登了毛主席坐像，如果临时更换恐怕会在社会上引起负面影响，而且，刚开馆就要停止瞻仰活动，这让观众心理上也难以接受。
最终，韩福裕想了一个办法，他表示：“在毛主席坐像腿部周围摆放上鲜花看看。”
果然，当按照韩福裕的建议摆上鲜花后，大家惊讶地发现，这些鲜花不仅增加了一丝鲜活的气息，而且还遮挡住了毛主席交叉腿的姿势。
最终，这尊毛主席像仍然端坐在纪念堂中，每年都有无数群众前去瞻仰。
