北宋历经过两次“黄袍加身”，第一次发生在宋太祖赵匡胤身上，第二次则发生在其子赵德昭身上；比起自己的父亲，赵德昭似乎缺少了一丝魄力与手段，他“黄袍加身”的故事还得从高梁河之败开始说起。
赵匡胤一生之中共有四子，由于长子赵德秀与三子赵德林早亡，因此他只剩下了两个儿子；一个是赵德昭，另一个则是赵德芳。
太祖四子：长滕王德秀，次燕懿王德昭，次舒王德林，次秦康惠王德芳。——《宋史·列传三·宗室一》
赵德昭，太祖赵匡胤的次子，因为兄长的早亡，他也就成为了实际上的嫡长子。
与其他王朝的帝王相比，赵匡胤似乎更与众不同，他称帝后，并未尽早确立储君之位；因赵德昭年幼，其父赵匡胤打算慢慢培养他，可结果却事与愿违。
宋太祖御驾亲征期间，其弟赵光义多次留守京师开封，处理政务，因此深受兄长的信任，并且不遗余力地培植他的势力，令其做了开封府尹，并加封晋王，位列宰相之上；宋太祖虽未亲口允诺将皇位传给赵光义，但此举已经间接将他引向了储君之位。
公元976年，50岁的赵匡胤驾崩，由于生前并未册立太子，瞅准时机的赵光义便很快继承了皇位；并留下了“烛影斧声”的千古谜案。
就这样，储位的空虚最终导致赵德昭大权旁落；或许命运也觉得赵德昭不公，于是给了他一次“夺回君王大权”的机会。
宋太宗登基后，为了使自己的皇位更加名正言顺，他变得特别勤勉。在位期间大兴科举，降服吴越，攻灭北汉，基本完成了中原的统一；就这份功绩，足以让历史记住他。
公元979年，继位后的第三年，北汉被灭，赵光义决定趁势收回“燕云十六州”，于是御驾亲征，赵德昭也一起随行，刚开始捷报频频；到后来，宋军在高梁河大战辽军，结果惨遭失败。
癸未，帝督诸军及契丹大战于高梁河，败绩。——《宋史·太宗本纪》
之后赵光义便退回了京师，这是《宋史》里的原话；然而在另一部史料中，却记录着宋太宗极其不光彩的一面，一国之君，竟乘坐着驴车狼狈逃走。
秋七月癸未，沙等及宋兵战于高梁河，少却；休哥、斜轸横击，大败之。宋主仅以身免，至涿州，窃乘驴车遁去。——《辽史?本纪第九》
宋太宗跑了之后，赵德昭的机会便来了；军中诸将以为皇帝遇难，认为国不可一日，决定扶持赵德昭为帝，熟悉的一幕再次上演；此次的主角换成了赵匡胤之子赵德昭。他“黄袍加身”，有三个优势；而且成功率很高。
其一，作为太祖嫡子，继承帝位实至名归；只要提前带领大军占领开封，大事可成。
其二，此战赵光义大败并且狼狈逃走，颜面尽失；天子威信也会大大降低，这时夺位，胜算更大。
其三，“烛影斧声”导致赵匡胤“离奇驾崩”的骂名，宋太宗赵光义难以洗清；渲染此事，势必会得到更多民心。
后来得知赵光义还活着，因此拥立之事也就不了了之了；遗憾的是，赵德昭并未抓住这次大好时机，不然大宋的历史可能真的会改写。
战后因北伐失败，宋太宗一直没有犒劳将士，赵德昭便提及此事，宋太宗大怒道：“等你做了皇帝，再封赏也不迟。”最终赵德昭因恐惧而选择了自刎身亡。
之后，赵德昭仅存的一个弟弟赵德芳也相继离世，他的叔叔赵廷美也被贬谪于房州（今湖北房县）；最终忧愤成疾，吐血身亡。
赵匡胤之母杜太后生前提出的“金匮之盟”，成全了赵光义，却也害苦了她的子孙。
汝百年之后，当传位于光义，光义传于光美，光美传于德昭。——《宋史纪事本末》
至此，“金匮之盟”中的潜在威胁全部被赵光义尽数铲除。赵德昭虽然没有坐上皇帝的宝座，但在南宋九帝中，有一半以上的帝王都出自于他的后代，也算间接弥补了赵德昭生前未能踏上储君之位的遗憾了。
