公元1861年7月，在热河的行宫内上演了一次托孤，这是中国历史上最后一次托孤，当时的咸丰帝自知命不久矣，因此召集了怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺等8位大臣，进行托孤，希望他们尽心辅佐年仅6岁的皇太子。
原以为这次托孤又会是一场君臣佳话，不成想这最后一次托孤会以失败告终。这究竟是怎么一回事？
在公元1860年，清朝再一次遭到英法联军的入侵，咸丰帝为了躲避来到热河的行宫，将恭亲王和军机大臣文祥留在北京负责与英法两国的谈判。
然而，居住在热河的咸丰帝日渐病重，已经到了病入膏肓的时候，他不得不考虑身后之事。公元1861年7月，咸丰帝召见怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛八位大臣，留下遗诏，上面明确说明由皇太子载淳继位，八位大臣赞襄一切政务。因此这8人就成了顾命八大臣。
咸丰帝为了防止8位大臣结党营私，造成皇权旁落，因此就把两块御印给了后宫，并明确表示诏书要有两块御印印章才能生效。因此，咸丰帝的本意就是希望大臣与后宫相互牵制。
但是在咸丰死后，8大臣与两宫太后矛盾重重，因为顾命大臣认为后宫不得干政，两宫太后只需要负责盖章，不需要干涉政务，这就引起两宫太后的不满，尤其是慈禧，她是一个充满权力欲的女人，顾命八大臣的所作所为无法让她获得更多权力。
而同时，慈安太后对于8大臣的专权行为有所不满，因此两宫太后联合在一起。
虽然8位大臣有着咸丰帝的遗诏，可以名正言顺的处理朝政，决定王朝各项事务，但是这也引起其他人的不满，其中在北京的恭亲王与文祥就对这些人非常不爽。
这就让慈禧与他们走到了一起。当时慈禧因为身处后宫，再加上热河都是听命于顾命八大臣的，根本无法与他们争斗，她必须寻求外援。而在北京的亲王就是最好的外援。
双方在经过短暂的商议后，做好了一个政变计划。他们先是对8大臣虚与委蛇，非常顺从，暗中却安排好一切事宜。在将咸丰帝遗体送到北京的那一刻，就发动政变，将8位大臣全部控制起来。这也就是辛酉政变。
其实从政变经过来看，这个计划并不完美，但是还是能在最短时间将顾命八大臣全部抓获，说到底还是这些人太过傲慢，完全没想到两宫太后会有如此魄力。
从咸丰托孤到辛酉政变，这不过短短3个多月，8位大臣就从掌握至高无上权力的大臣到阶下之囚，真的不可谓不快。这一场托孤就这样以失败告终。而清王朝的实际统治权也逐渐落到慈禧的手中。
