中美芯片战,已经升级到AI人工智能领域的争战。
美国极力卡中国芯片,尤其是具备高算力的芯片,想要借此迟滞中国芯片产业,以及人工智能的发展。美国能够成功吗?
重点在这里,美国现在极力发展人工智能产业,冀望人工智能产业成为推动经济增长新的引擎,如同1990年代的 IT产业,2000年时期的网络新经济和社交软件产业,对美国经济增长的推动力,同时借此拉开和其他国家的竞争差距。
依照美国在人工智能产业的规划,计算机算力是必须争夺和防守的重点领域。美国透过《芯片与科学法案》,想要牢牢掌控高端芯片产业链,这是争夺。美国制裁、限制中国获取高端算力芯片的来源,确保美国的竞争优势,这是防守。
美国在这些方面的谋划不可谓不深,而美国也确实在计算机算力方面领先全球。中国有办法赶超吗?
2022年中,美国商务部对中国实施新的芯片限制措施,禁止英伟达公司的A100和H100芯片,以及AMD公司的高端芯片对中国的销售。
美国的目的很简单、直接,不让中国购买美国强大算力的芯片,从而抑制中国在超级计算机、高端服务器,以及人工智能方面的发展。
由于人工智能需要处理和分析大量的数据,因此需要强大的算力,从而做出准确的分析和预测结果。此外,人工智能往往要从海量的数据中学习,数据越多学习效果越好,而快速的计算机算力能够助益人工智能的学习。因此,发展人工智能需要强大算力的支持。
打个比方,如果中国人工智能产业所使用的芯片只有美国芯片速度的十分之一,中国在人工智能产业上的发展将无法追上美国。
美国这主意好是好,但换一个角度想,美国是又一次的“提醒”中国,得要想尽办法发展高算力芯片,或是计算速度更快的服务器。
更确切地说,如果中国能够极力发展云服务计算,为国内企业、机构、研究单位和学校提供强大计算能力,以从事各种计算机计算所需,包括人工智能,是否就能突破美国在算力上的限制?
重点是,当中国把服务器、云计算当成是另一种形式的基础建设,会产生什么结果?能不能再一次发挥基建狂魔的威力?
1 云计算:新基础建设
过去,中国的基础建设被世人以铁公基来形容,这是铁路、公路、桥梁、隧道、港口、机场,通讯设施,以及电力,水利等基础设施。
这些年更是大力加强新能源建设,举凡太阳能,纯电动汽车电池和电动汽车都取得傲人的成绩。
这几年在纯电动汽车充电桩的铺设上更是遥遥领先全球。
当中国把建设人工智能(AI)云计算能力,当作是又一次的基础建设,全力发展的时候,其动能将沛然莫之能御,其结果也将以很横扫之势惊动列国。
这绝对不是夸张,也不是自我安慰。依照过去的经验,凡是被中国拿来当基础建设,大力发展的项目,都会是世界第一。而且这个第一还不是勉勉强强的第一,而是远远领先其他国家的第一。
这就是中国特色的举国体制,也是对基础建设需求的战略认知和洞烛机先。中国在各项的基础建设涵盖技术与规模的双重领先元素。看看前面提到的基础建设项目,哪一项不是技术领先,而且规模庞大?
这就使得全球其他国家难以追赶,难望中国项背。当这些项目同时具备技术与规模,所产生的效果和威力就惊人了!不是一般的国家可以企及的。那么,目前在高端算力领先的美国呢?
2 私人资本的AI云服务,中国落后美国
不过,这里还有一个议题,在人工智能云的建设上,是由私人企业还是国家来进行,或主导?又,要如何分工、整合运用?
先看看中国AI云市场。中国AI公有云市场由百度云、阿里云、华为云和腾讯云占据市场主要份额,四大厂商的市场份额总计是93.6%。
也就是说,其余的云服务商几乎可以忽略不计。往后中国AI云服务市场,大概率的就是这四大家族。
中国AI公有云的市场分布,和美国近似。美国AI云服务由亚马逊、微软和谷歌领先。这两年,微软在人工智能领域跑得很快,在整体云服务市场方面已经微幅超越亚马逊,爬升第一。
其实,自从国际网络盛行以来,中国在国际网络的发展就和美国类似,几个大厂商的市场份额结构也和美国近似。例如百度和搜狗的搜索引擎、腾讯的微信、今日头条和微博。
电商方面有阿里巴巴的淘宝和天猫,京东,拼多多和唯品会。
流媒体有百度的爱奇艺 ,阿里巴巴的优酷土豆,和腾讯视频,短视频有抖音。
这些网络大公司,中美两国几乎都是相对应的,在云服务市场也是如此。
然而,美国云服务市场和AI云服务都是由私人企业主导。
以目前的形势来看,美国AI云服务厂商从股票市场的资本,AI芯片硬件的支援,以及既有的全球云服务规模都是领先,超越中国厂商。
是以,如果纯粹在私人资本的AI公有云服务拼搏,中国厂商并没有优势,在现阶段反而是落后了。
就以美国这些大厂来说,哪一个不是万亿美元以上的市值?微软市值甚至高达2.9万亿美元。而排名世界第三的阿里云,阿里巴巴的市值只有1837亿美元,相差甚远。中国厂商在资本市场的筹集上就输了一大截。
那么,当美国政府在AI算力需求上极力卡中国脖子,此一手段就显得有其效用。除非中国能够突破美国在计算机算力对中国的掣肘。
3 政府+私人企业合力
美国的资本市场对“初创“企业也展现了强大的推动能力,是孕育初创公司的摇篮。
整体来看,在科技的商业应用方面,美国借由创新 + 资本市场的力量,屡次展现成果,领先全球其他对手,不论是欧洲还是日本科技厂商,都难以追赶美国。这是美国在科技产业的领先秘诀。
那么中国呢?前面提到中国在网络科技和云服务市场和美国几乎是对应的,美国有的网络和云服务业务中国都有,中国也和美国一样,有数家领导厂商。但是在资本市场力量的发挥,中国不如美国。
这时候,政府适当的介入就有其必要,而这也是中国的强项。如果只是单纯依靠私人企业,中国业者要追赶上美国会相当吃力。
中国可以透过政府 + 私人企业的整合,由政府和私人企业合力打造AI云服务算力基础,把AI算力当成是基础建设,其他如生成式AI、大模型、智能语言、机器学习等AI领域的拓展,则交由私人企业去开拓,当可发挥功效。
建设云计算能力有许多个层面,中国也已经具备良好的基础。
一,在服务器方面,中国本身就具有强大的实力。
中国是全球超级计算机大国,在超级计算机的排名曾经多年夺得世界第一。近几年虽然在排名上有所退却,这是因为一方面中国已经向世人证明了在超级计算机领域的实力,无需屡屡计较那第一的头衔,因而没有把最强计算能力的超级计算机拿出来评比。
另一方面,如此也可以降低美国进一步对中国打压的可能性,算是韬光养晦的一种。
二,在服务器计算机所需的芯片,例如CPU和GPU,虽说中国业者还是不如美国,但已经有良好的基础。
在超级计算机方面,中国用上了自己的CPU中央处理器,服务器也使用了国产CPU。
在GPU方面,华为有麒麟9000s,9010。
三,在服务器操作系统方面,有基于LINUX的操作系统,还有华为的欧拉操作系统。
检视这三大领域,服务器+芯片+服务器操作系统,中国都有一定的基础和能力。当美国把对华芯片战升级到AI人工智能领域的时候,战场范围扩大是必然的,不会只停留在芯片的限制。
4 对电力的需求
除此之外,云服务和人工智能计算对电力的消耗极其庞大,需要有充沛的电力供应,来支援算力的需求。这方面倒是中国领先了,而且领先的幅度还不小。
中国的电力建设,发电量都是世界第一。
中国电力输送网和传输效率也是世界第一。
想想看,当人工智能计算普遍应用之后,所需要的电力将会激增。全球有多少国家能够提供相应的电力需求?
5 AI芯片更新速度快
这当中还有一个议题。一般的基础设施可以使用多年,不需要时时更新。例如,铁路、道路使用多年,机场、港口也是如此,发电厂和太阳能电厂亦然,就连电动汽车充电桩也是使用多年的设施,只要在设施完成后定期予以维护即可。
但由于计算机芯片的更迭速度快,新一代算力大的芯片随时会问世,这时候对算力的管理、布建就相当重要。
6 结论
美方将中美芯片战升级到AI算力,这意味了科技战的范围扩大。这已经不是单纯的芯片争战,而是背后整体实力的较量,包括服务器、操作系统、AI逻辑演算和软件应用,电力供应等。
由于美方在资本市场的运用一直都是冠于全球,因此,中国需要谋求一条超越之路。
当中国把人工智能所需的算力需求,当作是基础设施来建设的时候,中国的长处就发挥出来了。
几十年来,外界总是有这样的看法,认为中国国营企业绩效不佳,私人企业也竞争不过美国。
但中国国营企业的表现令人刮目相看。而私人企业的创新和经营能力也出乎许多人的意料。例如,中国网络科技大厂是仅次于美国科技大厂的存在,而电动汽车和电动汽车电池的表现,更是超越其他国家。
由于是建设AI服务所需的算力,我们不考虑私有云服务。而AI云服务的好处是,使用AI云服务的厂商和人们根本不需要去管背后的云服务是如何建设的。正如同使用电的消费者不需要去管电从哪里来。
如此,这就是十足可行的基础建设项目。
在AI算力的建立上,若能结合政府在基础设施建设的能力,和民营企业的技术革新,定然能够爆出火花,再次发挥后发领先的能力,重新再现中国在电动汽车产业的辉煌成绩。
当AI算力随手可得,而且是具有强大价格竞争力的服务,中国AI的发展也会具备竞争力。
用一句俗话来形容,所谓”云深不知处”,就让中国AI云算力深不见底,到处可用,随手可得,而且具有强大的算力和价格竞争力。
今天的分析和推理就到这里,我们下期再会!