1930年时，中央机关还在上海办公。周恩来是事实上的中央工作负责人，同时担任中央军委书记，主抓军事工作。此时全国已经爆发多场红色暴动，尤其南方各省，纷纷建立起革命根据地，势头喜人。而周总理本人，就曾是南昌起义时的前敌委员会书记，但他后来长期在上海工作，对于各红色根据地的情况，主要靠电报来联络、掌握。
“朱毛”两位元勋人物，在井冈山建立起了红四军，后来逐步演变为红一军团、红一方面军，而队伍的建设情况，自然也要及时向上海汇报。1930年夏季，恩来同志收到了井冈山根据地发来的电报，内容十分重要，是关于红四军的新任干部构成情况。不过在看名单时，周恩来却皱起了眉头：政委罗荣桓......这个罗荣桓是谁？
有人可能会提出质疑，周总理革命资历深厚，并且还领导着情报战线，他对于军一级的干部怎么会完全不认识？其实这怪不得周恩来。罗帅早年确实名不见经传，直到1929年底时，才被毛主席发现并开始重用，第二年升任红四军政治委员。在后来的共和国十大元帅中，罗荣桓的“起点”最低，他一天军校也没有读过，甚至没有在旧军队里任职的经历。
不过罗荣桓有自己的优势：他是唯一参加过1927年秋收起义的元帅。罗荣桓先后在青岛大学和中山大学就读过，论知识水平和素质的全面性，不是红军的一般基层干部可比。而秋收起义又是毛主席亲自领导的，能够近距离考察下属官兵，果然在三湾改编后，主席发现了罗荣桓的过人才干，短时间内便多次进行提拔，一直干到军政委一级。
周恩来对于这个时候的罗荣桓，实在没有印象，而红四军政委是很重要的职务，他便问身边的工作人员，知不知道罗荣桓的情况。恰好在上海总部，有一位负责情报译电的同志，名叫张沈川，他跟首长说道：罗荣桓是我在青岛大学时的同窗，这个人很优秀。总理又问：后来他是哪个军校毕业的？张沈川摇头：他没上过军校，应该是后来参加革命、自学成才的吧。周恩来闻言愕然。他曾任黄埔军校政治部主任，带出过大批优秀的“科班”学员，没想到这个“自学成才”的罗荣桓，竟成了红四军政委。
尽管如此，周总理很相信毛主席、朱老总的眼光，既然是他们选定的人才，那这个罗荣桓不会有问题的。那周恩来是什么时候真正了解罗荣桓的呢？1931年顾顺章被捕叛变，上海的中共机关受到重击，无法继续运转，周恩来转移到了江西中央苏区，跟“朱毛”会合。也正是在这里，周总理开始与罗帅熟识，逐渐成为亲密战友。
事实证明。罗荣桓确实是宝贵人才，毛主席看人非常准。在后来的军事生涯中，罗帅对全面抗战时期的山东根据地、解放战争中的东北部队建设，都起到了定海针般的重要作用，贡献巨大。1955年全军授衔，这位周总理曾“不认识”的老红四军政委，被选为全军唯一的政工元帅。
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