1931年，房山。
反围剿战斗结束后，贺龙率领军团部机关向巴东转移。一路上，凡是见到牺牲的战士，贺龙都会让人将其掩埋。傍晚，贺龙在路边又见到一具遗体，当即示意警卫员上前查看。
两三个战士跑过去一看，那人还有微弱的呼吸，呼唤了两声之后，缓缓睁开了眼睛，还让他们先救别的同志。贺龙闻讯走了过去，关切地问他是哪个部队的，然后让担架队将其抬上。
就这样，贺龙在路边捡回了一条生命。
这个人名叫李文清，是十一团的一名排长。早前的战斗中，李文清带领的队伍与回撤的敌人遭遇，为掩护部队转移，李文清主动留了下来。结果在战斗中，李文清不幸负伤，忍痛让幸存的战士们先走。
在向着敌人扔了几枚手榴弹后，李文清昏死了过去，敌人在打扫战场时也没有发现他。
李文清随贺龙被抬到巴东后，得到了及时的救治，三个月后就返回了部队。
1932年与军阀刘湘的战斗中，李文清再次奉命阻击敌人，掩护贺龙转移。整整七天的战斗，李文清带着120多名战士，硬是把一个旅的敌人拦了下来，为全军跳出包围圈赢得了时间。
但在战斗中，李文清不幸右眼负伤，原本贺龙想安排他到苏联治疗，但由于战事吃紧，李文清未能成行。
一直到1945年，李文清才在贺龙的关照下，摘除了已经失明的右眼。
贺龙捡回了李文清的一条命，又亲手把他培养成为一员猛将，但并不代表李文清从来都让贺老总顺心，甚至贺龙还曾经两次下令要将李文清枪毙。
一次是在长征时期，李文清奉命垫后做收容工作。等走到草地边缘的时候，李文清的队伍已经从3000人锐减到500多人。就在他们咬着牙往草地外爬行时，几公里外发生了激烈的枪战。
等李文清走出草地才知道，那是贺龙的骑兵部队遭到了敌人攻击，由于没有增援全军覆没。贺龙得知李文清就在几公里外却没有驰援时，当场下令将李文清拖出去毙了。
后来所幸刘伯承客观分析了具体原因，贺龙才答应饶李文清一命，但也将他降为士兵，到前线去背弹药。
还有一次是在抗日时期。一次战斗胜利之后，部队缴获了一把精致的手枪，李文清本想留下，却被政委坚持要求上交。后来，李文清得知政委将那把手枪送给了一个女学生，当即去找他理论。
刚开始两人说话还是半开玩笑，结果越说越生气，李文清直接拔出了手枪，政委吓得一路奔逃。其实李文清不过也是想吓唬吓唬他，结果正赶上延安整风，贺龙一怒之下又让人将李文清绑了起来，要就地正法。
关键时刻，又是有人为李文清说情，李文清才保下一命，但职务也被降了一级。
多年之后的政治风暴中，有人要李文清“揭发”贺龙，结果李文清一下笔就开始写贺龙如何帮助自己。那些人挑唆李文清说当年贺龙两次要毙了他，让李文清不要包庇贺龙。李文清当即朝着那些人怒吼道：
“你懂个什么！”
也正因为维护贺老总，李文清被那些人打伤，在床上躺了好几个月。
