北齐皇建二年（561年）十月，高演因杀害侄子高殷而心神不宁，为了散心，就喊上几个随从一起去郊外打猎。
不料途中马受惊跳起，高演一不小心从马上直接摔下，折断了不少肋骨，而自坠马之后，高演的病情一天比一天重，也不由地让他开始考虑皇位继承问题。
2013《陆贞传奇》里乔任梁饰演的高演
按照嫡长子继承者，理应传给皇太子高百年，但高百年现在不过是五岁孩童，主少国疑，自己当初就是篡了侄子高殷的皇位，为了保全家人，他打算立弟弟高湛为皇位继承人，并哀求他好好对待自己妻儿老小。
同年十一月，高演驾崩，时年二十七岁，谥号孝昭。
作为北齐第三位皇帝，高演在位时间不过一年多，却被不少人称为北齐唯一的明主。
说实话，在位一年多的皇帝，就算英明能英明到哪里去？
轻徭薄赋，勤恤人隐。内无私宠，外收人物，虽后父位亦特进无别——《北齐书?孝昭纪》
于时周国朝政移于宰臣，主将相猜，不无危殆。乃眷关右，实怀兼并之志，经谋宏远，实当代之明主，而降年不永，其故何哉？——《北齐书?孝昭纪》
这是史书里对孝昭帝的评价，这么一看，简直就是一代明君，然而另一方面，又将这位明君称之为“蠕龙”。
什么是“蠕龙”呢？其实就是在地上爬的龙。
龙作为天子的象征，必然是高高在上呢，而且在神话里，龙要么飞龙在天，要么呼风唤雨，什么时候在地上蠕动呢？真正蠕动的反而是虫子。
柔然人自称草原狼，被同为草原出身的鲜卑人称之为“蠕蠕”
比如北魏就讥讽柔然人是“蠕蠕”，意为啥也不懂的虫子，是对柔然人的一种蔑称，而史官却借胎梦，讥讽高演为“蠕龙”：
太后凡孕六男二女，皆感梦。孕文襄则梦一断龙；孕文宣则梦大龙，首尾属天地，张口动目，势状惊人；孕孝昭则梦蠕龙于地；孕武成则梦龙浴于海；孕魏二后，并梦月入怀；孕襄城、博陵二王，梦鼠入衣下——《北齐书 · 列传 · 卷九》
文宣即高洋，孝昭即高演，武成即高湛，这三个龙，要么飞龙在天，要么翻江倒海，唯独高演是在地上蠕动的龙。
当然这种帝王出生之前的梦境，基本就是史官们为了证明帝王之姿而进行的杜撰，其目的就是借梦言事，相当于《红楼梦》里警幻仙曲一样，用这种方式告诉世人，高演这皇帝当的真不咋地。
高演是娄昭君的第三子，上面有两个才华出众的兄长高澄和高洋，下面有两个聪明伶俐的弟弟高淯和高湛。
在多子家庭里，夹在中间的孩子往往是不受关注的，更何况高演还是一个体态臃肿的大胖子，在一帮兄弟里，更加不出众，注定要被父亲高欢忽视，因而造成高演极度自卑的心理。
而这种自卑的心理又反过来助长他证明自己的心思，比如篡位。
本来皇位与他无缘，但高洋英年早逝，即位的高殷不过十五岁，给了他篡位的机会，
毕竟一个从小被忽视的人太渴望被看见了，对权利的渴望早已让他忘掉亲情，谁也拦不住，而撺掇的他就是王晞，至于原因，自然是复仇了。
王晞的哥哥是叫王昕，两晋时期的清谈之风到北齐时期依旧存在，王昕就是其中的代表人物，一方面高洋不喜欢王昕的清谈之风，另一方面对惨死的元氏皇族深表同情，直接惹怒了高洋，高洋二话不说，直接处死了王昕。
北齐疆域
哥哥的惨死，王晞无能为力，好在不久高洋也驾崩，正好给王晞报复高洋子孙的机会。
他看出了高演对皇位的渴望，不断撩拨他，最终坚定了高演篡位之心。
天保享祚，东宫委一胡人，今卒览万机，驾驭雄杰。如圣德幼？，未堪多难，而使他姓出纳诏命，必权有所归。殿下虽欲守藩职，其可得也！假令得遂？退，自谓保家祚得灵长不？——《北齐书 · 列传 · 卷三十一》
但高演也明白，靠一己之力根本坐不上皇位，于是从一开始，他就打算找高湛合作。
然而整个政变中，起主导作用的反而是高湛，至于高演，就纯露脸而已。
高归彦的消息是递给高湛的，也是高湛进行布局铲除一帮不服的老臣的，勋贵们也是听从高湛的号令的。
换句话说，即便没有高演，高湛也完全可以篡位，反过来，离了高湛，高演真的啥也不是了。
甚至在关键时刻，高演居然想退缩了，要不是高湛坚持，高演最后都不一定能成事。
而且政变的结果，显然只能是高演得利，高湛为什么心甘情愿帮助呢？
很显然，所谓的皇太弟并不能满足高湛，换句话说，高湛所图更多，高演显然低估了这位弟弟。
2013《陆贞传奇》陈晓饰演的高湛
这么一看，篡位前的高演纯粹是一个没人缘又没能力却野心比谁都大的主。
就这样，他坐上了捡来的皇位上，以为封高湛为皇太弟就万事大吉，殊不知自己早已成为高湛的垫脚石。
至于王晞，在高演篡位后位极人臣，你要说王晞是贪图富贵吧，但他得势之后却纵情山水，淡薄名利，仿佛就是为了赶高洋子孙下台而已。
那登基后的高演是如何表现得呢？简直一言难尽。
之前说了，高演是非常不自信的人，篡位之时，高演立下重誓要善待高殷，却又时刻担心这个侄子会夺回皇位，最终违背誓言，处死了大侄子，把母亲娄昭君气的半死：
太后视疾，问济南（高殷）所在者三，帝不对。太后怒曰："杀去邪！不用吾言，死其宜矣”——《北史·卷七·齐本纪中第七》
当然政治斗争本来就是残酷的，其他帝王也不是没干过，都是为了稳固皇权而已。
娄昭君生六个儿子，三个儿子称帝，一个儿子奠定北齐基业
但稳固皇权后，高演却任人唯亲、排除异己，气量狭小的没边。
天保中，李愔、陆邛、崔瞻、陆元规并在中书，参掌纶诰。其李广、樊逊、李德林、卢询祖、卢思道始以文章著名。皇建之朝，常侍王晞独擅其美。河清、天统之辰，杜台卿、刘逖、魏骞亦参知诏敕——《北齐书 · 列传 · 卷四十五》
高洋天保年间，群星灿烂，哪怕是高湛河清、高纬天统年间，也能量才而用，唯独高演的皇建年间，独宠王晞，但王晞又在干嘛？每天和众人游宴，至于朝廷大事，都放在一边。
指望高演和王晞这对君臣治国，还不如高纬，尤其是对魏收的态度。
魏收满腹经纶，但却被高演视为前朝旧臣，听信宠臣王晞谗言，极力打压，什么任人唯贤，在高演眼里只有派系之分。
而后高湛上位，却纳才而用，重用魏收，两相对比，高演缺乏人君之度。
魏收画像
但有人说了，史书记载，高演皇建年间国力大增是怎么回事？
（天保末期）又多所营缮，百役繁兴，举国骚扰，公私劳弊。凡诸赏赉，无复节限，府藏之积，遂至空虚——《北齐书·文宣帝纪》
（皇建年间）于时国富兵强，将雪神武遗恨，意在顿驾平阳，为进取之策——《北史·卷七 齐本纪中第七》
这么一看，高演表现的确不错，但要知道，高演执政时期不过二十个月，满打满算也就在位一年半。
就算天纵奇才，也不会短短一年多时间，就国富兵强，毕竟客观生产力在哪里，最简单的就是粮食，就算风调雨顺，也不足以让空虚的府库变得立即充盈起来。
除非高演横征暴敛，然而史书又说高演“轻徭薄赋，勤恤人隐”，要么高演会仙术，这又不可能。
很显然，这段话又是史官们的杜撰，目的大概就是贬低高洋、抬高高演罢了，当然史书黑高洋也不是一次两次了。
高演也知道，自己的确不如哥哥高洋的，于是在登基三个月后，不顾王晞劝阻，执意出征讨伐库莫奚。
库莫奚
按理说刚刚登基，需要稳固皇位，急忙出征，后方定然不稳，但高演却力排众议，显然他有自己的考量。
原来此前高洋多次征讨库莫奚，打的库莫奚胆战心惊，高演想狐假虎威，借着高洋的名头出征立威。
毕竟库莫奚远离中原，根本不知道高洋已死，高演就利用时间差，让库莫奚以为依旧是高洋带兵出征，因而留下牛马慌不择路的逃了。
此前高洋的征讨，每次回来都记载了杀敌数目和缴获牛马数目，但此次高演出征，仅有“大获牛马”的记载，至于杀敌数目则毫无记载，可见这次出征，就是一次狐假虎威的征讨，高演这算盘打的真不错。
就这么一个无才又小心眼的君王，为何能在史书留下这么好的名声？还能得到“孝昭”的美谥？
其实就是贯穿北齐始终的“《魏书》案”作祟。
《魏书》
高洋称帝后，命令魏收撰写在北魏国史基础上撰写《魏书》，其目的就是从舆论上宣扬北齐是正统，斥责西魏和南朝魏僭越，并承诺魏收如实写史，自己不会学拓跋焘杀害史官。
然而修成之后，却被口诛笔伐，一大批北齐权贵子弟攻讦《魏书》，要么认为魏收遗漏了他们家族的职位，要么就说自己家族居然不被收录史书，要么说魏收诋毁自己家族。
实际上，这件事的本质就是门阀士族私利和魏收之间的矛盾，毕竟魏收写的时候涉及了很多北魏末年的事情，而到了北齐的时候，这些前朝的子弟依旧遍布朝堂，哪怕据实记录，也很难让所有人满意，因而《魏书》背上“秽史”之名。
面对声讨，高洋却极力支持魏收，对于诽谤《魏书》和魏收的士人们则进行了严惩，这里面就包括日后编写北齐史书的《齐志》王劭的父亲王松年和撰《周齐兴亡论》的卢思道。
时太原王松年亦谤史，及斐、庶并获罪，各被鞭配甲坊，或因以致死，卢思道亦抵罪——《北齐书.魏收传》
可想而知，这两人会对高洋什么态度，也因此之后北齐诸帝差劲的描绘都深受二人的影响。
得罪士人史官的皇帝，后世名声一般好不了
而高演一上位，就替这些人翻案，让这些受到打击的士人感激涕零，自然会在史书里为其说好话：
孝昭擢拜给事黄门侍郎。帝每赐坐，与论政事，甚善之。孝昭崩，松年驰驿至鄴都宣遗诏。发言涕泗，迄于宣罢，容色无改，辞吐谐韵，宣讫号恸，自绝于地，百官莫不感恸——《北齐书·列传·卷三十五裴让之》
高洋有多差劲，高演就有多贤明，为自己“翻案”的高演才是真正令主：
齐自天保受终，迄于武平丧国，孝昭之外，竟无令主——《周齐兴亡论》
至于到底有多贤明？《北齐书》里所有夸奖高演都是说他个人品德不错，但几乎很少提及他的执政能力。
就和后世一样，粉丝极力夸赞自家爱豆们长得帅，情商高，人气高，但就是不说演艺水平，你猜为什么？很显然，不达标呗。
说实话，高演才是真正北齐衰败的罪魁祸首之一。
从东魏时期，朝廷内部就有晋阳的鲜卑勋贵和邺城的斗争，高澄是扶持邺城文官势力对抗的，压得晋阳鲜卑勋贵抬不起头来，要不是突然被刺杀，说不定就成功了。
然后高洋称帝，威望不如哥哥，只能妥协里斗争，但本质上还是打击晋阳勋贵。
但高演倒好，因为得国不正不得不而向勋贵低头，将两位哥哥的努力全部葬送，彻底动摇了北齐的国本，其破坏程度已经也只有日后的高纬可比了，但在能力上高演还是不如高纬的。
北齐壁画（徐显秀墓）
高纬虽说是亡国之君，但能力合格，他懂得把权力抓在自己手里，并且懂得去除掉对皇位有威胁的政敌，只是北齐从高欢时期，鲜卑勋贵和邺城文官内斗过于频繁，在皇位更迭之后频繁被屠。
直接导致高纬继位后内无匡辅之臣，外无尽力大臣，只剩下亡国一条路了，当然高纬本身也很奇葩，但在能力上还是高于高演的。
这么一看，在北齐诸帝中，高演的能力是最差的，所谓高演是北齐第一明君，简直就是一个笑话罢了。
参考资料：
《北齐书?孝昭纪》
《北齐书?列传?卷九》
《北齐书?列传?卷三十一》
《北史?卷七?齐本纪中第七》
《北齐书?文宣帝纪》
《北齐书?魏收传》
《北齐书?列传?卷三十五裴让之》
《周齐兴亡论》
