1936年10月，中国工农红军第四方面军所部，整合为西路军合计2.1万人，奉命西征，却在河西走廊遭到马家军的疯狂屠杀、进攻。
最终，西路军将士孤军奋战4个多月，消灭马家军2.5万余人，而自身也损失惨重，残存数千人，红5军军长董振堂壮烈牺牲，西路军的西征战役也彻底宣告失败。
那么，为什么在红军三大主力会师以后，还要派遣西路军，去没有群众基础的西北地区作战，背后的真相究竟有哪些？
其实，当年西路军之所以执行西征战略方针，就是效仿大革命时期的北伐战争，获取苏联等国的军事援助，打通西北外部军贸通道
在北伐战争期间，北伐军确实从苏联获得了不小的军事援助，包括有日式和俄式来福枪共计近2万杆，子弹近2000万发，还有40余挺马克沁式重机枪，20余门俄式75毫米山野炮，战防炮12门，炮弹共计1000余发。
不过，这点军事援助对于苏联来说，简直是九牛一毛。据不完全统计，沙俄在一战时期还生产了5000万余发炮弹，还生产了近30000万挺机枪，苏联援助北伐军的军事武器，一小时产能都达不到。
不仅是北伐军，当时不少其他军阀部队，也是从苏联购买或者受直接援助等，置办了一批苏式和日式武器。
所以，对于当时在军事工业上还很薄弱的红军来说，获取到苏联的军事援助支持，便是关键。
其实，早在南昌起义后，我党军队便积极拓展外部通道，获取国际支持援助，尤其是以苏联为主的社会主义国家。
所以，到红军时期，我军便想着南下控制广州作为出海口，再北上西征获取苏联的一系列武器装备和战略物资援助，而这一切早已经是中央和共产国际已经确定的计划。
同时，当时红军三大主力在陕北会师以后，数量规模在6万，而原本就地广人稀、土地贫瘠的陕北，根本无力养活数万红军将士。
所以，当时中央便准备派遣红四方面军到河西走廊一带，建立革命根据地，进而有利于红军的发展壮大。
同时，以甘肃兰州一带发展根据地，还可以和在陕北的红军第一和第二方面军互为犄角，形成战略支撑点，也避免将所有红军主力集中于陕北，以不变应万变。
但是，由于当时国民党军机的持续轰炸，导致红四方面军的第4军和第31军，没有成功渡河，渡河的2.1万余名红四军将士，在徐向前等人的指挥下，便组建起西征部队（一开始并没有西路军的说法），完成中央所交给的接收苏联援助的任务。
但是，后来苏联方面，擅自将交货地点改为新疆，这就导致西路军想要获取物资，就必须穿过河西走廊赶到新疆。
不过，就在西路军数万将士，穿插在河西走廊时，却遭到以马步芳和马步青为首的马家军部队的血腥屠杀，只有数百人杀出重围，最终逃到新疆才幸免遇难。
还有一点要注意，关于红四方面军西征，有很多阴谋论的说法，谈论红一和红四方面军的矛盾之类，实际上根本就不是一回事。
当时，对于宁夏的军事进攻任务，并不是单独派遣红四方面军进行，还有红一和红二方面军共同参与。
按照1936年10月份，中革军委发布的《十月作战纲领》，也就是所熟知的宁夏战役计划。按照战役相关计划，一二四方面军在会师以后，便需要集中力量向北发展，消灭马鸿逵势力，进而占领宁夏。
那么，为何当时红军会选择宁夏作为军事根据地？其实，一方面可以摆脱国民党军的追击，还可以依托宁夏向西北拓展，沟通苏联援助。
当时，共产国际给红军部队的相关指令便是，依旧是通过宁夏来为红军提供物资补给帮助，而从陕北攻打宁夏，不可避免的就是需要渡过黄河。
但是，当红军部队在渡河的时候，便出现了问题。由于国民党军机的持续轰炸，再加上国民党军队的地面追击，导致红四方面军的第4军和第31军，没有成功渡河。
在经过中革军委的同意下，渡过河的2.1万余名红四军将士，在徐向前等人的指挥下，便筹备西征事宜，西路军称呼才由此确定（一开始并没有西路军的说法），去完成中央所交给的接收苏联援助的任务。
当时，也是多亏徐向前元帅果断下令进行西进，否则红四方面军所部还容易遭遇国民党军的包围。毕竟，当时黄河的东岸已经被敌军占领，想要重新东渡显然是困难重重。
然后，西征大军继续向西北进军，获取苏联的军事物资，便可以很好地解决西路军的战略后备问题，拿到苏联的援助新式武器，便可以集中力量消灭马家军，进而能够为在河东的红一和红四方面军余部提供支援。
当时，如果西路军西征胜利，中央便可以直接打通甘肃新疆这条战略通道，不仅可以和共产国际取得联系，获取数量规模庞大的军事战略援助，也是西路军西征的意义所在。
