众所周知，杨广对外频繁发动战争，三征高句丽致使社会经济遭受严重破坏，百姓难以生存。并且，杨广奢侈无度，残暴无比，他的所作所为]引发大规模农民起义，导致隋朝崩溃灭亡。当然，在隋朝末年，宗室力量也在试图对抗各地的起义，从而保全隋朝的江山。其中，就笔者今天要说的杨侗，也在朝着这一方向努力，可结果却是令人遗憾的。
一
具体来说，杨侗，字仁谨，是隋炀帝杨广之孙，元德太子杨昭次子，母小刘良娣。杨侗仪表漂亮，生性宽厚。而且，杨侗的父亲杨昭，二十三岁的时候就病逝的，这促使杨广将对儿子的喜爱，也转移到孙子杨侗身上了。
于是，大业二年（606年）八月初九日，杨侗被杨广封为越王。隋炀帝每次出外巡幸，杨侗常常留守洛阳。从这一角度来看，杨广是把杨侗当成继承人培养的。当然，因为杨广死于宇文化及之手，这导致其没有时间来安排继承人了。
大业九年（613年）六月初三日，杨广正在征讨高句丽的时候，礼部尚书杨玄感在黎阳起兵反叛。得知这一消息后，杨侗与民部尚书樊子盖抵拒叛军。杨玄感的叛乱平定后，杨侗到高阳朝见隋炀帝，被授任为高阳太守。不久又以本官身份，留守东都。对此，在笔者看来，杨侗当时不到十岁，却能在叛乱爆发时冷静面对，足以表明他的优秀能力了。
二
大业十二年（616年）七月初十日，隋炀帝巡幸江都，命杨侗与金紫光禄大夫段达、太府卿元文都、代理民部尚书韦津、右武卫将军皇甫无逸、右司郎卢楚等人总管留守后方的事宜。 到了大业十三年（617年）二月初九日，瓦岗寨首领李密、翟让等人攻占兴洛仓。
面对隋朝末年的农民起义，杨侗自然不能坐视他们壮大起来。于是，他立即派虎贲郎将刘长恭、光禄少卿房萴进攻李密等人。不过，隋朝将士反被瓦岗寨的士兵打败，损失十分惨重。当然，即便如此，年少的杨侗没有选择逃避，依然试图通过坚守来保全隋朝江山。
大业十四年（618年）三月，宇文化及弑杀隋炀帝，这导致隋朝一时间没有天子了。在此背景下，太府卿元文都、武卫将军皇甫无逸、右司郎中卢楚等人提议，认杨侗元德太子杨昭之子，与皇室血缘最近，于是在洛阳共同拥立他为皇帝，大赦天下，改年号为皇泰，史称其为皇泰主或皇泰帝。
杨侗继位不久，宇文化及立秦王杨俊之子杨浩为皇帝，并带兵来驻扎在彭城，他们所经过的城邑，大多背叛朝廷。于是，为了对抗宇文化及集团，杨侗派遣使者招降李密。在杨侗的命令下，李密于是向东抵抗宇文化及，凡是打了胜仗李密就派遣使者向朝廷报捷，人们都很高兴。
对此，在笔者看来，让叛军之间互相争斗，无疑体现出杨侗和谋略。可是，他最大的敌人不在外部，而是身边的王世充。
三
皇泰元年（618年），王世充杀害了元文都等人，进一步架空了杨侗这位皇帝。对此，杨侗曾与记室陆士季谋划除掉王世充，事情没有结果，便就此作罢。等到王世充破败李密之后，众望更加归向王世充，也即杨侗成为类似于汉献帝、元善见这样的傀儡皇帝。
皇泰二年（619年）三月，杨侗不得已下诏任命王世充为相国，统管百官，封为郑王，加九锡之礼。皇泰二年（619年）四月，段达、云定兴等十人入见杨侗，威胁他禅让皇位。眼看大势已去，杨侗不得已，禅位于王世充，王世充将他幽禁在含凉殿。
王世充即皇帝位后，降封杨侗为潞国公，食邑五千户。皇泰二年（619年）五月，王世充部属裴仁基、裴行俨父子策划想攻杀王世充，重立杨侗为帝。可是此事败露，王世充先下手为强，杀死了裴仁基父子。为绝后患，于同年五月派侄子王行本带毒酒赐死了杨侗。伴随着杨侗等宗室力量的灭亡，隋朝彻底告别了历史的大舞台。
