2024年4月29日，中国船舶集团与卡塔尔能源公司（QatarEnergy）在北京举行建造18艘27.1万立方米超大型LNG（液化天然气）运输船签约仪式。据悉，这是卡塔尔能源公司“百船计划”（即建造超过100艘大型LNG船以满足其上游产能扩张后所需运力）第二阶段订单的一部分，每艘新船估计造价高达3.05亿-3.1亿美元。此次交易的总金额达到55.8亿美元(约合人民币404.3亿元)，创下全球最大单笔造船订单纪录。
作为常温常压下装载-163°C液化天然气的“海上超级冷冻车”，LNG运输船与航空母舰、大型豪华邮轮，并称为造船工业“皇冠上的三颗明珠”，也是业界公认的建造难度最大、订单收益最多的船型。
迄今为止，全球只有英国、法国、意大利、挪威、瑞典、日本、韩国、中国等先后建造过LNG运输船，目前仍在承接订单的船厂仅有8家。中国占据5席，分别是中船集团旗下的沪东中华、江南造船、大船重工，以及扬子江船业集团和招商局重工。
沪东中华是第一家具备LNG船建造能力的中国船厂。把时间拨回到上世纪90年代末，当时全球LNG船的市场几乎全被日韩垄断，而我国船厂甚至连LNG船长什么样子都不曾见过。就在这样的背景下，沪东中华管理层力排众议，决定研发、制造LNG船。“如果沪东厂此时无动于衷，也就是放弃了实现企业发展上新台阶的历史机遇。”
他们从法国GTT（全球最大的LNG薄膜围护系统专利技术公司）和大西洋船厂分别引进专利技术和设计技术，光是资料就有2000多份，高度超过9米。为此，公司组织了几十名精锐人员，并投入500多万元，花了7个月成功试制出LNG船NO.96薄膜型模型舱。
又经过数年的技术积累，2004年12月15日，首艘国产LNG船正式开建。由于这种船舶储存运送的是-163°C液态天然气，货舱内表面需敷设特制的殷瓦钢薄膜，而这种材料极其“娇贵”，不能接触到水，哪怕被人手初摸到也容易产生浮锈。
在建造过程中，就有一个舱被发现一个泄水孔漏水，水位高达20多公分。为了防止其他区域受影响，20多位员工紧急排水，用最原始的办法——一桶一桶舀水运到舱外。像这样的挑战还有很多，沪东中华大量技术人员历经种种苛刻的工序、复杂的质检，终于，2008年4月3日，中国第一艘大型LNG运输船“大鹏昊”号成功交付。
往后发展，沪东中华陆续成功研发出第二代至第五代LNG运输船（“长健”系列、“长安”系列、“长兴”系列、“长恒”系列）。在去年9月举行的Gastech2023大会上，其自主设计的27.1万立方米超大型LNG运输船，获得了美国船级社（ABS）、英国劳氏船级社（LR）、挪威船级社（DNV）、法国船级社（BV）国际四大船级社颁发的原则性认可（AIP）证书。
这是迄今为止全球开发设计的最大型LNG运输船，总长344米，型宽53.6米，拥有全球最大的27.1万立方米舱容，较17.4万立方米LNG运输船运载能力提升57%，采用双燃料低速机推进和NO96 Super+围护系统。这标志着中国LNG运输船研发设计建造从大型一举跨入超大型领域。
过去一年，沪东中华总营业收入达到218亿元，共计交付船舶18艘，包括创纪录的6艘LNG运输船，这其中既有全球最大的浅水航道第四代LNG运输船“大鹏公主”号，也有创下公司史上大型LNG运输船建造最短周期的“峨眉”号。
克拉克森的数据显示，沪东中华LNG船手持订单共计41艘，仅次于韩国韩华海洋（77艘）、三星重工（74艘）和现代重工蔚山船厂（68艘），排名中国第一、全球第四。此次签约后，在手订单已接近60艘。今年，公司计划交付至少7艘LNG运输船。
写在最后
虽然中国已成为全球最大的造船国，但在LNG运输船这一细分领域，韩国船企依旧处于领先地位。就拿卡塔尔能源公司“百船计划”订单来说，第一阶段66艘17.4万方LNG船订单，HD韩国造船海洋17艘、三星重工18艘、韩华海洋（原大宇造船）19艘，沪东中华获得12艘。第二阶段，韩国三大船企分别获得17艘、15艘、12艘。中国船企还要继续努力。
