1945年9月16日傍晚，重庆红岩村办事处来了三名美国军人。他们是美国驻华第14航空队的士兵：霍华德·海曼、爱德华·贝尔和埃德尔曼·杰克。他们非常高兴，因为正在重庆谈判的主席答应他们的请求，与他们见面。
这三个美国军人为何想见到主席呢？这还要从他们来到中国昆明的经历说起。1944年初夏，他们作为美军援华空军人员来到中国，在昆明街头，看到的是穿草鞋、破军装、毫无生气的蒋军士兵，花天酒地的官僚与富豪，大量的难民，满街衣衫褴褛的乞丐，街头横行的流氓。他们志愿来华，看到如此景象，不由得心生疑虑。
国统区乞讨的难民
美军飞机执行轰炸任务时，被日军火力击毁、击伤飞机坠落在敌后抗日根据地。美军飞行员被解放区军民倾力营救，看到了与国统区不一样的社会景观。通过被八路军、新四军敌后军民营救回来美军飞行员口口相传，霍华德·海曼知道了八路军、新四军、解放区，原来中国还有另一个世界。他们渴望了解解放区，渴望知道抗日根据地军民是如何与日军战斗的。
八路军战士在训练
恰巧的是，他们在昆明遇到了躲避蒋军追捕的马识途。马识途原在湖北恩施一带做地下工作，因叛徒出卖，妻子与女儿被抓，他只身出逃，回到四川老家，再隐蔽到昆明，就读西南联合大学。西南联大地处昆明，龙云与蒋氏唱得不是一个调调，环境稍比重庆自由。皖南事变后，各地不少青年志士来西南联大读书，马识途在这里找到了组织。
左边戴眼镜者为马识途
一个星期天，当几个美国士兵来到昆明南屏街，走进一个书店询问有没有介绍华北抗战的书时，店员不懂英语，无法回答。这引起马识途的注意，他对那几个失望的美国士兵用英语说：如果你们愿意，我可以效劳。
这样，马识途与这几个美国军人认识了，他将情况汇报给了组织。组织上认为，把我方抗战的真实情况介绍给美国，有助于扩大我方的影响，让更多的国际友人帮忙中国抗战，是件好事。
马识途和西南联大外文系的组织成员，与这些美国军人交往。他们通过聚餐，郊游、吃中国菜、看本地滇戏、过端午节、认汉字，成了无话不说的异国朋友，互相取了异国名字，几个大学生叫托尼、唐纳德，美国兵取名海龙、赵钢。相识久了，也就把我方一些情况，如艰苦卓绝的长征、西安事变、如何实现“二五减租”、“统一战线”、把民众组织起来反抗日军残暴压迫，部队官兵一致等情况介绍给这些美军士兵。这对几个美国军人来说是前所未闻的新鲜事，特别是八路军、新四军抛头颅、洒热血，用简陋的武器与日本侵略军战斗，让几个美军士兵大为感动。
八路军与日军搏斗
他们认为，在敌后根据地的八路军、新四军很了不起，但是美国民众并不知道这些。他们很想有这样的英文材料，可以寄回美国去，让更多的美国人知道。这正是让世界了解八路军、新四军的好机会！马识途和战友们从《新华日报》《群众》等刊物上，选来一些文章，翻译成英文，用打字机打好，送给这几个美国友人。这几个美国朋友把这些资料寄回美国，引起美国人的兴趣，有的文章还被美国《新大众》杂志发表。
他们把马识途等人带进了美军军营，口语流利的组织成员张彦上台演讲，介绍美国飞行员渴望了解的敌后根据地。这次演讲很成功，大受美国士兵欢迎。但美军上层却很排斥，蒋氏当局知道后，到西南联大找人，问是哪个到美军兵营搞“赤化”宣传的？但他们只知道托尼、唐纳德等英文名字，到底是谁也无从查起。
1945年8月抗战胜利后，美军援华飞行队陆续回国。他们由昆明飞到重庆，再从重庆到上海回国，顺便游览一下南京、上海。当他们到重庆时，正好主席应蒋氏邀请，在重庆进行谈判。他们听说主席来了重庆，突发奇想，想去见识一下他们敬佩的传奇人物。他们找到在昆明认识的大学生朋友李储文，李储文与在周公身边负责外事工作的龚澎联系，向周公作了汇报。
抗战时期在重庆的周邓夫妇
没想到周公很重视此事，在重庆曾家岩50号周公馆，他在百忙之中出面接见了他们，周公与他们直接用英语对话，他们被周公敏捷的思维、潇洒的风度、平等而谦虚的口吻深深地感动了，更加渴望看一看主席。
几天后，龚澎转告他们：主席很愿意会见你们，准备于9月16日请你们吃饭。
9月16日傍晚，这三个美国兵兴高采烈地来到红岩村办事处，见到了他们仰慕已久的主席。
主席身穿白布衬衫，外套灰色中山装，笑容满面地来到客人面前，同他们一一握手问好，看见客人脸上挂着汗珠，便把手中的扇子递给他们。3个美国士兵接过扇子，激动地忘了扇风，只是呆呆地望着毛主席憨笑。
主席很理解这几个小伙子的心情，看见他们胸前挂着相机，就诙谐地对他们说：你们是不是要照相？趁太阳还没有落山，赶快拍照！
芭蕉树下，主席、龚澎与美军士兵合影
这几个美国士兵赶快请主席在办事处楼房西侧的一丛芭蕉树前，同他们3人，还有办事处的钱之光、乔冠华、龚澎等人拍下了珍贵的镜头。
照相后，主席在办事处一楼会客室，同3名美国士兵进行了交谈，由龚澎翻译。主席仔细倾听了他们提出的每一个问题，坦率地向他们阐明我方在当前一些重大问题上的立场和主张。
晚上7点，周公回来后，主席、周公在二楼请3个美军士兵共进晚餐。3个美国士兵知道主席喜欢抽烟，送给主席几条美国骆驼牌香烟，主席风趣地说：你们送了几条，赫尔利只送我一支美国香烟，引得宾主一起大笑。席间，毛、周先后举杯，感谢3个美国朋友的光临，感谢美国民众对中国抗日的援助。3个美国士兵把身上的115美元交给主席，请转交我方，表达对我方事业的支持，周公当即代表八路军、新四军深表感谢。
饭后，主席回赠了3个美国士兵一套（12幅）版画作为留念。
主席罕见地接见3个美国士兵，是特定时间、环境下的特殊举动，是着眼于谈判时期美国因素影响的策略之一。这几个美国士兵回国后，在美国当时的背景下，只能保持低调。上世纪50年代初，3个美国士兵在昆明与学生交往并在重庆见到主席的事，被麦卡锡主义者挖掘出来。 3人受到传讯和调查，连工作都不好找。直到尼克松访华后，他们的处境才有所改变。
