TikTok 进行了努力的游说，但似乎没有正确理解美国的作风，也无法阻止国会山通过可能禁止该应用程序的立法。
2023年3月，TikTok首席执行官（CEO）周受资在众议院能源和商业委员会作证时花了5个小时。民主党和共和党议员多次向周询问 TikTok 与政府之间的联系、该应用程序对儿童和用户心理健康的影响。
“简而言之，美国用户数据由一家美国公司存储在美国领土上，并由美国员工监管，”周在回应有关 TikTok 在母公司字节跳动以及母公司获取美国用户数据的担忧时说道。周概述了 TikTok 为解决美国政府的担忧而采取的措施。
华盛顿战略与国际研究中心 (CSIS) 的技术专家吉姆·刘易斯 (Jim Lewis) 告诉Politico， “他们认为这是一次巨大的成功”。在听证会几天后，刘易斯与 TikTok 总法律顾问埃里希·安德森 (Erich Andersen) 进行了交谈，并对安德森表现得如此高兴感到震惊。
“安德森告诉我他们做得很好，诸如此类的事情，”刘易斯说。
一些美国议员、技术专家和知情人士表示，对华盛顿作风的误解是 TikTok 的典型特征。这在一定程度上解释了为什么 TikTok 的游说团体无法解决国会山的担忧，导致美国出现了一项可能禁止该应用程序的法律。
“他们认为自己是马克·扎克伯格，只不过不是美国人，”刘易斯说，他指的是社交网络 Facebook 的首席执行官。它在商业上取得了成功，拥有庞大的用户群，但与母公司字节跳动的联系使得 TikTok 比 Facebook 母公司 Meta 等其他科技公司更容易受到攻击。
4月24日，美国总统乔·拜登签署的新法律将迫使TikTok切断与字节跳动的联系，否则将在美国被禁止。在随后发布的视频中，周表示 TikTok 将提起诉讼，因为新法律侵犯了美国用户根据第一修正案享有的宗教自由和言论自由的权利。
“真相和宪法站在我们一边。我们期望再次获胜，”周说。
TikTok 首席执行官周受资 (Shou Zi Chew) 于 2023 年 3 月在国会山举行的听证会上。照片：路透社
在中美紧张局势毫无缓和迹象的背景下，任何与中国有关的申请迟早都会面临受到限制的风险。TikTok多年来一直受到美国政府的警告。2020 年 8 月，唐纳德·特朗普签署行政命令，要求 TikTok 在 45 天内切断与字节跳动的关系，否则将在美国被禁止。TikTok 在联邦法院提起诉讼并获胜。
TikTok从华盛顿的公司聘请了数十名经验丰富的游说者，并寻找巴拉克·奥巴马(Barack Obama)领导下的前官员作为顾问。根据联邦记录，自 2019 年以来，TikTok 和字节跳动已在华盛顿花费了至少 2700 万美元的游说费用。
“他们向华盛顿砸钱，”美中经济与安全审查委员会成员雅各布·赫尔伯格说。“但他们从未花时间充分回答‘TikTok 是否由他国政府控制？’的问题。”
刘易斯观看了周的听证会，并将其描述为“审讯会议”。对于观察人士来说，所有表明 TikTok 在美国未来不确定的迹象在此次活动中都显而易见，因为双方都发现 TikTok 是一个容易攻击的目标。
因此，刘易斯对安德森对所发生的事情感到满意感到“惊讶”。“在与安德森会面时，我意识到他们脱离了现实。事情并不那么好，”刘易斯回忆道。
刘易斯认为，TikTok 的错误信心证明他们不了解议会的运作方式。TikTok在美国的月用户量约为1.7亿，但TikTok的董事们认为自己已经足够“庞大”，因此美国参议院因担心影响选民意见而不敢采取行动。
“他们感觉刀枪不入，”刘易斯说。
TikTok的噩梦逐渐成形。在差点被禁后，TikTok 的游说和公共关系支出在一年内几乎翻了一番，从 2020 年的 250 万美元增至 2021 年的 475 万美元。
尽管资源增加，但观察人士表示，TikTok 仍然遭受了早在 2022 年就可以避免的损失。当时，游说者无法就“德克萨斯计划”说服美国国会，即 TikTok 通过存储数据来保护美国人数据的计划在美国的服务器上，由美国科技公司运营。
赫尔伯格表示，德克萨斯州项目“被戏称为国会山的‘营销策略’”。与数据保护工作相比，国会议员更关心 TikTok 与它国之间的关系。参议院商务委员会主席、参议员玛丽亚·坎特韦尔也持相同观点。
“问题不在于德克萨斯州计划，也不在于将更多服务器移至德克萨斯州，”坎特韦尔女士在 4 月 23 日参议院投票前告诉记者。“问题是你是否有后门，可以部署算法来伤害美国公民或军队。这是需要回答的核心问题。”
TikTok 的游说者也很少谈论重要问题。与其他科技巨头相比，坎特韦尔对她与 TikTok 游说者互动的次数表示惊讶。坎特韦尔只听取了 TikTok 代表的意见两次，一次是在 2022 年 9 月与 Chew 会面时，第二次是在大约 4-5 个月前通过短信。
一位 TikTok 投资者表示，负责 TikTok 政府关系团队直至 2022 年底的安德森不鼓励说客参加国会山的定期会议。这使得他们很难在美国国会建立关系。
然而，TikTok 的一名高级官员表示，坎特韦尔女士提供的信息“完全不正确”。该人士表示，TikTok 游说者“四年来一直与她直接沟通”，但拒绝对安德森发表评论。“指责别人有点不公平。”
2023年初，TikTok遇到了意想不到的麻烦。美国政界将注意力集中在中国飞艇在美国上空的飞行路径上。华盛顿方面认为这是一个侦察气球，而中方则表示这只是一个用于气象研究的民用气球。
赫尔伯格将这个气球描述为一个重要的转折点，“重新引发了与 TikTok 相关的担忧”。众议院外交事务委员会主席、众议员迈克尔·麦考尔 (Michael McCaul) 开始将 TikTok 描述为“电话间谍飞艇”。
该事件影响重大。蒙大拿州总检察长表示，气球是该州禁止 TikTok 的直接因素。然而，2023年11月，一名联邦法官否决了该禁令，因为它“超越了国家权力，影响了人民的宪法权利”。
3 月 12 日，华盛顿国会山，一名抗议者抗议 TikTok 禁令。
TikTok继续反击，开始使用他们认为可能具有政治影响力的“武器”。他们是忠实的用户和内容创造者。
2023年2月4日，美军击落气象气球。六周后，就在 Chew 听证会之前，TikTok 带着一群内容创作者来到华盛顿向美国国会施压。他们在国会山外与一些支持 TikTok 的议员一起抗议，批评美国国会试图剥夺他们的生计。
刘易斯称这次抗议是“失误”，他赞扬了 TikTok 的受欢迎程度，而不是解决两院对国家安全的担忧。“他们说‘看看 TikTok 对于这个在网上卖蛋糕赚钱的女人来说有多重要’，”刘易斯说。“这可能是真的，但效果并不好。”
一年后，TikTok用户也做了同样的事情，这种“展示武力”的行为激怒了国会山。“大型科技公司不会到处展示自己的实力，”刘易斯说。“他们要谦虚得多，‘谦虚’是我在 TikTok 上从未见过的词。”
Chew 于 2023 年 3 月向众议院提交了一份法案，该法案旨在限制对信息技术和通信构成风险的安全威胁的出现（RESTRICT 法案）。允许美国总统有权限制或禁止 TikTok 和其他外国应用程序。
TikTok 大力游说并于 2023 年 7 月成功阻止了 RESTRICT 法案。4 月 23 日，华纳表示 TikTok 已向他和 Thune 投入了一切可能的资源。图恩表示，TikTok“雇佣了很多活动人士，并花费了大量资金试图找到消除或阻止该法案通过的方法。”
然而，这一成功很快就被掩盖了。2023年10月7日，哈马斯突然袭击以色列。加沙冲突很快给 TikTok 带来了麻烦，两党议员表示 TikTok 的算法正在帮助传播含有美国盟友反以色列内容的视频。
随后，在公司成立 100 周年之际，TikTok 正在推动与迪士尼的合作伙伴关系。投资者表示，TikTok 领导人没有立即意识到该公司涉嫌站在哈马斯一边的风险。
一些研究人员还声称 TikTok 宣传有利于哈马斯的内容。赫尔伯格称这是一个转折点。国会议员图恩4月23日表示，10月7日的事件让美国国会重新开启了有关TikTok的辩论。
2月14日，参议员马克·沃纳在美国华盛顿国会山回答记者提问。
今年早些时候，TikTok 的情况稍好一些。一月份，Chew 和其他几家科技公司的高管就儿童安全问题在国会作证。这一次，Facebook受到的质疑最多。与此同时，美国总统乔·拜登的竞选活动开始使用 TikTok，引发外界猜测该公司已脱离危险。
但在议会中，另一个过程正在悄然进行。司法部副部长丽莎·莫纳科 (Lisa Monaco) 与迈克·加拉格尔 (Mike Gallagher) 和拉贾·克里希纳莫蒂 (Raja Krishnamoorthi) 等众议院中国委员会领导人合作制定了一项法案，迫使 TikTok 与字节跳动分离或被禁止。
这项法案出乎 TikTok 的游说者的意料，于 3 月初提交，国会议员很快就在委员会层面批准了该法案，并将其送交众议院全体会议。
“加拉格尔的委员会采取了行动，”刘易斯说。“他们仍然按兵不动，并呼吁人们注意使用 TikTok 的风险。”
TikTok的游说团队立即采取行动，寻求用户的支持。通过美国应用程序上的通知，TikTok 敦促人们联系代表其所在地区的国会议员并抗议该法案。美国参议员办公室立即充斥着愤怒的电话，有些人甚至威胁说，如果该应用程序被禁止，就会伤害自己。
这一努力立即适得其反。赫尔伯格表示，这“强化并证实了”国会的担忧，即 TikTok 对美国人民产生了太大影响。刘易斯表示，许多美国议员在办公室接到一系列此类电话后才决定支持该法案。
持有字节跳动价值数十亿美元股票的宾夕法尼亚州投资者杰弗里·亚斯（Jeffrey Yass）也试图通过总部位于华盛顿的保守非营利组织增长俱乐部（他是该组织之一）阻止美国国会通过该法案。
该法案于 3 月 7 日获得众议院能源和商业委员会一致通过，几天后又获得众议院全体议员的通过。许多人认为参议院会阻止该法案，因为包括坎特韦尔女士在内的一些参议员表示担心该法案违宪。
知情人士称，TikTok 认为它在参议院会很安全，部分原因是坎特韦尔女士领导的参议院商务委员会以“扼杀”许多法案而闻名。但当众议院谈判代表就乌克兰和以色列的援助法案内容达成共识后，他们将其与 TikTok 法案结合起来进行投票。迫使像坎特韦尔女士这样的议员接受“既成事实”。
在美国参议院准备通过该法案之际，TikTok 上的一小群内容创作者继续在国会山外抗议，但这一次情况有所不同。
民主党参议员玛丽亚·坎特韦尔。
TikTok 高级官员确认，尽管障碍迅速增加，但游说团体多年来仍然有效运作。这位人士描述了国会山如何“在漆黑的夜里，在门后，没有明确的程序，起草一项关于 TikTok 的法案，然后将其纳入需要通过的对外援助法案”。
“时代已经变了，”国会议员图恩说。参议院共和党派副领袖指出，在乌克兰、以色列战争和太平洋紧张局势加剧之后，国会对国家安全变得更加敏感。“在这种情况下，我认为尽管游说努力，但 TikTok 在辩论中开始节节败退。”
与此同时，刘易斯表示，TikTok 的努力似乎“从一开始就毫无希望”。“你不是在为 TikTok 游说，你是在为东方大国游说。这在国会山行不通。如果是另一家公司，涉及另一个国家，结果就会不同。”
