僵尸鹿病毒在美国自然界大量传播，并正在趋向感染人类。最近，已经有2个死亡病例出现，美国医生不得不提醒公众提高警惕。
在发表于《Neurology》杂志上的报告中，研究人员指出，该国有2名猎人最近死于这种疾病。他们同属于一家狩猎俱乐部，因为食用了携带病原体的鹿肉，以至于死亡。
第一名死者年纪为72岁，根据得克萨斯大学的一个医生小组报告，在食用了鹿肉之后，出现了意识模糊和攻击行为，随后死亡。而他的朋友也表现出了类似的症状，同样没能逃过一劫。
导致他们死亡的罪魁祸首，就是鹿的体内所携带的病原体——朊病毒。
所谓的朊病毒，在生物学意义上讲不是真正的病毒，而是一种错误折叠的蛋白质。一旦进入人体，朊病毒就会导致周围其他的蛋白质也随之错误折叠，最终在人体内扩散，无法逆转，以至于丧命。
朊病毒在自然界广泛存在，并且在不同的动物身上会引发不同的疾病。其中最著名的，就是疯牛病。此外，在感染了羊之后，朊病毒会引发羊瘙痒病。人类一旦感染朊病毒，可能会引发四种不同的疾病，分别是：库鲁病（Ku-rmm）、克雅氏综合症（CJD）、格斯特曼综合症（GSS）及致死性族群性失眠症。在感染鹿之后，朊病毒就会引发僵尸鹿病。
僵尸鹿病又叫疯鹿病，其学术名称叫鹿慢性消耗性疾病。感染了这种病的鹿会引发共济失调、离群索居、运动异常、过多流涎、瘫痪、肺炎等症状。1967年，科学家在美国科罗拉多州的驯养骡鹿中首次发现该病。
在此之前，科学家们虽然多次警告这种疾病可能传播给人类，但由于从来没有实际的案例，所以人们也普遍认为这只是一种可能而已。如今，美国一下子出现了两个案例，意味着这种疾病很有可能已经升级为人畜共患病了。
令人担忧的是，僵尸鹿病在北美大陆的野生种群中广泛存在，美国至少有32个州都曾检测到这种疾病，加拿大许多地区也检测到过，可见传播范围很广。除此之外，在养殖鹿中，也曾经检测出这种疾病。
根据2019年的一项研究，每年有差不多7000~15000只患有这种疾病的动物被食用。并且随着时间的推移，这个数字还在以每年20%的速度提升，这意味着相关风险还在变得越来越大。
不过，报告还指出，目前两名死者的病因还有待进一步证实。虽然很有可能是食用鹿肉引发的疾病，但目前还不能排除其他病因。比如在极罕见的情况下，朊病毒也会自然出现于人体。
总而言之，为了生命安全，人类还是需要提高警惕。病从口入，如果再不当回事，没准未来会有更多病例出现。
