在北京时间3月21日晚结束的世预赛亚洲区36强赛C组第3轮一场焦点战中，中国男足在客场一度2球领先情况下，下半场遭连追2球，最终2-2被新加坡男足逼平。4轮后仅积3分，依然屈居泰国队之后，暂列小组第3位。
而赛后，34岁国足队长张琳芃在接受采访时暗示自己即将退出国家队。张琳芃如此说道：“比赛结束后我想了很久，我觉得是时候该结束自己的国家队生涯了。”采访中，张琳芃眼神自责哀伤，让人不忍责怪。34岁的张琳芃是国足现任队长，也是阵中代表国家队出场次数最多的球员。2009年12月，20岁的张琳芃代表国足首秀，今天是他第105次代表国足A级赛出场。
本场比赛，张琳芃依旧深受伊万科维奇信任首发出场。但早已巅峰不再的张琳芃表现不甚理想，下半场2个丢球都与他有关。首个丢球，对方射门碰到张琳芃发生折射，而第2个丢球，则是张琳芃解围出现致命踢空，让对方觅得近距离爆射良机。
根据赛后统计，张琳芃此役打满全场，5次拦截3次解围，3次争顶全部成功，得到了7分。但因为两个丢球中的不佳表现，他依然遭到了中国球迷的愤怒指责。这也难怪张琳芃会在客场被新加坡逼平后，突然萌生去意，想告别国家队。
