1955年，新中国成立后的首次授衔仪式上，中央决定授予徐海东大将军衔。徐海东听说后，不仅没有高兴，反而十分不安。他认为自己虽然资历不浅，但养病的时间同样也很长。因此，这段时间，徐海东连觉也睡不好。
这时，恰逢周总理来看望他。徐海东一见到周总理，就急忙说道：“总理，我这么多年一直在养病，为党工作的时间太少了。怎么能授予我大将军衔呢，我实在受之有愧。希望中央重新考虑。”
周总理当场反驳他道：“海东同志，不高也不低，恰当。”
短短几个字，周总理便向他表明了中央的态度，徐海东听后更是感动得几乎要落下泪来。
在共和国的十大开国大将中，徐海东出身最苦，负伤最多、最重。在红四方面军中，他更是有着“徐老虎”的美称。就连陈赓也曾幽默地表示：“我这辈子挺自豪的一件事，就是当了几天徐海东的领导。他是著名的‘徐老虎’，帮我打了很多硬仗。”
在战争年代，徐海东曾9次负伤，身上更是留下了多达17处伤疤，九死一生。毛主席称他是“对中国革命有大功的人”，邓小平称赞他“对党有一颗红心”。
能够获得如此高评价的徐海东，在1940年前后便远离了战场，躺在病床上治疗，虽然缺席了抗日战争后半段和解放战争，但这并不妨碍他是一名伟大的将军。
徐海东曾在《生平自述》中写道：“要做一个永远忠实于党、忠实于人民、忠实于共产主义事业的共产党员。”
实际上，徐海东从参加革命、成为一名共产党员以来就是这样做的。
中央红军初到陕北之时，由于徐海东的红25军先期抵达陕北，已经有了一定的群众基础，给养问题要稍微好一点。但历经万难抵达陕北的中央红军情况却不容乐观，加之当时已经入冬。
为了尽快解决中央红军艰难的处境，毛主席派人向红25军借钱，并亲自写下借条，希望能够借款二千五百元。
徐海东看到借条后，沉默了半天，来人以为他是有难处，不好意思张口拒绝。但没想到的是，徐海东却是在为自己考虑不周而自责。
送走来借款的人后，徐海东便问供给部长说：“咱们还剩下多少钱？”
“7000块。”
“留下2000，剩下的全部送给中央红军。”徐海东当即说道。
下属听后，震惊不已，毕竟红25军的情况也没有好到哪里去。
见下属有些不解，徐海东接着话茬又说道：“如果不是特别困难，毛主席是不会开这个口的。就算是被饿死冻死，我们也只能死在兄弟部队的前面。”
多年后，毛主席仍然对当年徐海东雪中送炭的行为念念不忘，并多次表示“为革命帮了大忙。”
1969年，党的九大召开之际，参会代表陆续抵达北京。而躺在病床上的徐海东却迟迟没有收到参会的通知。
然而，毛主席并没有忘记他。当毛主席在审阅名单时，他翻了几遍都没有看到徐海东的名字。毛主席当即交代周总理说：“如果他不来，这会就不能开始。”
3月31日深夜，收到毛主席指示的周总理立即召开了一个紧急会议，传达了毛主席关于提议徐海东出席第九次代表大会的通知。
4月1日，本来已经对参加九大会议不抱任何希望的徐海东突然收到了参会通知，并从相关负责人的口中得知这是毛主席和周总理亲自安排的。徐海东激动地表示：“就算是爬，我也要爬过去。”
就这样，徐海东赶到了人民大会堂参加了九大会议。会议开始后，坐在主席台上的毛主席更是大声问道：“海东同志呢？来了没有。”
徐海东连忙回答道：“到了，到了。”
1970年3月25日，徐海东逝世，临终前，他嘴里反复念叨着“想见毛主席……”
