1951年8月的一天，杜月笙把儿女叫到面前，打开一只箱子对他们说：“这里装的都是别人家欠咱的欠条，今天我要当着你们的面把它全部烧掉。”
杜月笙为什么要当着儿女的面烧掉债主的欠条呢？难道是杜月笙遇到了什么麻烦不成？
当然不是！
原来，63岁的杜月笙已经病入膏肓。儿子杜维垣请来当地最知名的神医为他用了药，才使得杜月笙慢慢坐了起来。
看到老爷子出现了回光返照，儿女们都凑到了他的面前，听老爷子做最后的交代。
“把我的那个铁箱打开。”杜月笙指了指放在墙角的一只箱子说道。儿子杜维垣走上前去，按照他的授意，打开了箱子。让儿女们感到惊奇的是，箱子里即没有大捆大捆的钞票，也没有黄金首饰，而是一堆别人打下的欠条。
杜月笙抓起一把欠条，眼里放出了光芒。虽然是欠条，这也是他杜月笙多年积累起来的财富啊。杜月笙扫了一眼身边个个茁壮成长的儿女，眼里的光芒随即黯淡了下去。他把手里的欠条扔进了火盆里说道：“都烧了吧。”
第一个上前阻止的是大儿子杜维垣，在杜维垣眼里，欠条也是父亲留下的一笔财产。这些欠条上面，有的欠的是美金，有的欠的是黄金。随便要回来一笔，都是不小的财富。杜维垣想：将来若是父亲不在了，儿女们拿着欠条可以去讨债。
杜维垣到底想不明白，这些欠条父亲为什么宁愿烧了也不留给自己的儿女呢？
“父亲，这些欠条不能烧。”杜维垣说道。
“父亲，不能烧，我们可以去帮您讨要。”其他儿女也应声附和。
杜月笙没有理会儿女，在火盆里点起了火，直到火苗升了起来，欠条全部化为了灰烬，杜月笙这才一语惊人：“烧了才能保命。”
“什么，烧了才能保命？我们又没得罪什么人，保什么命？”儿女们一愣，不解地问。
见孩子们榆木脑袋死不开窍，杜月笙这才讲起了一个故事。
30年前，杜月笙还在黄金荣家里做着杂务。那时候，淞沪都督使何丰林开始走私，不甘就此一生的杜月笙就想讨一杯羹，他就借了上海滩张老板5000元。张老板看杜月笙也是个人才，就留了个人情一直没有催要。后来，杜月笙的生意开始越做越大，就对那5000元再没提起，直到张老板忽染得病一命呜呼。
有一天，张老板的儿子小张忽然找到杜月笙门下借钱。杜月笙心想：什么找我借钱，分明就是来讨债的。
他就打算悄悄地安排手下做掉小张。
于是，杜月笙试探地问小张：“外面欠你父亲钱的人很多，你随便讨一张你父亲的欠条也够你花的。”
没想到，小张一脸委屈地说：“哪里有什么欠条？所有欠条在我父亲生前都烧掉了，没有留给我们啊。”
杜月笙一听，这才明白：小张这不是来讨债的，自己欠他父亲的5000元小张压根不知道。
想到这，杜月笙大手一挥，让手下拿出来10000元给小张，并没让小张打欠条。杜月笙分明是在还张老板借钱的恩情，可小张哪里知道啊，只感动的小张痛哭流涕。
张老板聪明，没有把债主的欠条留给子女，这才保住了儿子小张一条命。
这件事虽然过去了很多年了，自己当时那大手一挥的动作一直留在了杜月笙的脑海里。
难怪，杜月笙要烧掉自己全部欠条，并对儿子说出了“烧了才能保命”这样的话。他是怕自己做过的事，有一天会落到自己的儿女头上。
其实，杜月笙也并不是完全十恶不赦。
和上海滩的张啸林、黄金荣相比，杜月笙也是一个有着民族大义的人，他曾为虐待童工发声，他还拿出自己的部分财产支持抗战。在蒋介石败退台湾时，要他去台湾，被拒绝。后周总理曾邀请他留在大陆……
以上不难看出，杜月笙不但爱憎分明，有胆有谋，而且做事张弛有度。
可见杜月笙能够纵横上海滩几十载也并不奇怪了。
