1985年，为响应推动干部年轻化的号召，已经71岁的开国中将张震主动申请退休，以给年轻干部更多机会，自己也可以有更多时间陪伴妻子，可是没想到他的申请迟迟没有批下来，这让张震心里一直犯嘀咕。
多年来张震忙于工作，家中大小事和孩子们的生活基本上都是靠妻子在操劳，张震一直很心疼妻子辛劳，打算在退休之后带着妻子到各地走走，看看曾经战斗过的地方，也可以和老战友见一见面。
正在张震规划退休生活之际，杨尚昆找到张震谈话，表示中央要对他委以重任，还需留他在工作一段时间，原来当时进行大裁军，培训军队干部的学校过剩，要进行精简合并，中央在考虑筹建国防大学。
当时军委考虑把解放军军事学院、政治学院和后勤学院进行整理合并，统一改建为“国防大学”，政委人选已经考虑好了，由李德生担任，而校长一职一时没有找到合适的人，邓小平提议由张震担任校长。
如此关乎全军未来发展的重大工作，必须要选一个能胜任的人，而张震就是这样一个人，他有过管理院校的工作经验。早在1957张震从南京军事学院毕业之时，他就因成绩优异被留校担任副院长。
1962年9月，张震被任命为院长，在他主持学院工作期间，他除了要管理日常事务外，还会亲自去授课，此外为了编写出一套适合我军自己的教材，张震多方听取意见，同时多方查阅大量资料。
在张震的主持下，用了几年的时间终于完成了全套教材的编写工作，此举为我军各大军校自主编写教材开了一个好头，由此足见张震在学院管理方面是有能力的，因此邓小平才点了他的将。
张震深知组建国防大学的重要性，在这样的情况下他义不容辞地答应了，随后他就带着工作人员详细了解三所学院之前在教学中的不足之处，同时广泛征询意见和对国防大学的期许。
在经过大量的调研之后，张震带着筹建小组做出了一份详细的方案，即《关于筹建国防大学的意见》 ，中央在经过多次论证后进行了批复，同时正式下文成立国防大学，在教学方面张震提出要着重注信息化和现代化的教学。
随着国防大学在各方面趋于稳定之后，1990年，政委李德生的退休申请得到了批准，张震也第二次提出了退休申请，军委考虑到校长和政委不能同时缺席，于是就让张震接着干一段时间，校长和政委他一肩挑。
就这样张震干到了1992年，张震第三次提出了退休，虽然当时国防大学的校长和政委都有了新的人选，但是张震的退休申请依然没有被批准，这一次邓小平亲自找到他谈话。
邓小平笑着对张震说：“你比我还小10岁，还能再干一届嘛！”，在十四大上，这一次张震出任军委副主席一职，此后他兢兢业业工作，直到1998年才正式退休。
1998年3月，84岁的张震终于过上了退休生活，此时距他第一次提出退休已经过了13年，好在张震将军很长寿，仍有很多时间去享受晚年生活，张震将军于2015年9月9日病逝，享年101岁。
