相比于曾国藩、李鸿章和左宗棠，张之洞的军功乏善可陈。
曾国藩剿灭了太平军，是晚清得以中兴的核心人物。他创建的湘军模式为后来晚清平定捻军、陕甘回民叛乱、收复新疆奠定了标准范式。他简拔的人才，也是日后地方督抚中的佼佼者，尤其是李鸿章和左宗棠。
李鸿章参与剿灭太平军，主持剿灭了捻军，在对西方和日本列强的入侵中，虽然一直坚持妥协退让，但也主导了与日本的甲午战争。虽然甲午战争惨败，苦心经营的北洋舰队全军覆没，但他仍旧是晚清政坛和军队的扛鼎人物，也是唯一一个能够与西方列强抗衡的人物。卖国合约签字签的手软，也从侧面证明他也是当时唯一一个晚清朝廷和西方列强认可的人物。
左宗棠参与剿灭太平军、捻军，主持平定了陕甘回乱，主持收复了新疆。尤其最后这一件是功在当代利在千秋的伟业，左公之名，威震宇内。
反观张之洞，实在没有什么军功能拿得出手。也就中法战争中任用冯子材、维新变法期间剿灭书生们发起的变法起义能拿得出手。别看他没有浩大军功，但张之洞是晚清时期为数不多的统带大军的汉人督抚，另一个则是袁世凯。在北方，袁世凯指挥北洋新军，在南方，张之洞指挥他组建的新军，这两位是清廷依赖的汉族督抚，但也是清廷忌惮的汉人督抚。但这两人只是掌握兵权而已，对外打不过西方列强，对内新军倒成了辛亥革命的策源地。1911年在武昌爆发的起义，就是新军发起的。
除了军功，张之洞的洋务自强运动，兴办实业也办的乱七八糟。
他鼓捣过织布厂、纺纱厂、纸厂、玻璃厂、水泥厂、针钉厂、皮革厂、矿厂和铁厂等，折腾了一阵子，基本上全都以失败告终。
尤其是汉阳铁厂，把铁厂建在既不产煤也不产铁的湖北省府武昌，这一违背经济规律的行为，注定不会成功。之所以选址武昌，完全是因为自己在武昌任职，汉阳铁厂只不过是稳固其权力、为自己谋私利的一个产物。
张之洞办厂搞实业，起码有一半私心。他提出的中学为体西学为用的口号，喊的震天响也没有什么实绩。
相比于张之洞，李鸿章的实业就搞得风生水起，虽然李鸿章也有私心，但起码他的实业做出了一些成绩。
李鸿章创办过军工企业江南机器制造局，为他的淮军生产弹药和部分枪械；创办的轮船招商局为清军制造军舰，也经营轮船运输行业；创办的天津电报局经营电报业；创建的上海机器织布局经营民生行业。李鸿章办实业，选用人才得当，尤其是他选定的盛宣怀，在李鸿章去世后仍旧把上述几个产业经营了下去。李鸿章才是洋务自强运动中的扛鼎人物。
将曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞放在一起对比，张之洞的功绩就显得微若萤火，忝为晚清四大名臣，实在名过其实。
有人说，张之洞是推动清末新政和教育改革的核心人物，但新政没执行几年大清朝就关门歇业，张之洞的新政于清廷可没什么好处，倒是便利了孙中山。如果从这方面来说，张之洞还真是推动了时代的发展。可是不要忘了，张之洞是清廷的铁杆维护者，以维护大清统治为己任。无心插柳柳成荫的事情可恰恰是张之洞深恶痛绝的事情。
