朱标是大明王朝的第一位太子，也是明太祖朱元璋非常器重的儿子；但在公元1392年，年仅37岁的朱标却突然病逝了。
当这位年迈的天子还来不及沉浸在丧子之痛的打击时，储位的空缺就已经成为了他即将面临而又无法逃避的难题；一边是优秀的儿子，另一边是疼爱的孙子，朱元璋陷入了犹豫当中。
权衡利弊之后，朱元璋决定还是立孙子为皇太孙；明太祖为何要这样做呢？
其一，借鉴前朝
明朝之前的元朝也曾发生过类似的一幕；嫡长子真金是忽必烈最爱的察必皇后所生，他年仅43岁就病逝了。出于对儿子的爱，元世祖忽必烈并没有在他那9个儿子中选择大位继承人，而是将目光转向了真金的儿子。
忽必烈最终看上了真金的第三个儿子铁穆耳；元世祖驾崩后，铁穆耳也成为了元朝的第二位皇帝，他的叔叔们安分守己，并没有寻机作乱，因为铁穆耳没有削藩。
除去太子朱标，朱元璋还有25个儿子；其中四子朱棣最为出色，这也是朱元璋犹豫不决的原因所在。或许明太祖借鉴了前朝，所以才册立了皇长孙朱允炆；他认为自己的儿子们也会像忽必烈的儿子们一样，护卫大明，共享太平盛世。
其二，受礼法约束
元朝毕竟是少数民族建立的政权，不遵循中原王朝的礼法尚可理解，但朱元璋所建立的大明却是地地道道的中原王朝；因此不得不深思熟虑。
有一位深受朱元璋信任的大臣名叫刘三吾，他曾向朱元璋提出“皇孙世嫡承统，礼也”的建议；父承子业，理所当然，加之朱棣身为皇四子，也不符合“嫡长子继承制”的标准。
因此，明太祖朱元璋再怎么偏爱燕王朱棣，估计也难以逃脱法理上的认同；按照礼制，朱允炆才是大明王朝唯一的合法继承人。
明太祖朱元璋终究还是站在了孙子这边，殊不知这种决定最终却间接害苦了朱允炆。藩王作乱，朱元璋想必心中早就有数；但令朱元璋万万没有料到，朱允炆已经坐拥了整个大明江山，居然还打不过一个藩王。这其中的过错，想必建文帝朱允炆也难辞其咎。
