宁波有两个很有实力但很低调的县级市，通常是一起出现的，因为有太多相近之处，不仅接壤相邻，后两市人口、方言和习俗相仿。如今两市都是是全国百强县（市），经济总量占宁波四分之一，人口近宁波的三分之一。其实，历史上这两个城市有着扯不清的关系，你中有我、我中有你，它们就是余姚和慈溪。
从现在来看，余姚已不完全是历史上所称的余姚，同时现在的慈溪也不是历史上所称的慈溪。现在余姚城区很多人都来自过去的姚北，即现在的慈溪，那他们到底是余姚人呢？还是慈溪人？很多人都已分不清楚。为什么会出现这种情况呢？这得从1954年行政区域调整开始说起。
1954年之前，当时的慈溪县境呈“凸”字状，县治设在慈城镇(今宁波市江北区慈城镇)。东与镇海相邻，西与余姚接壤，南与鄞县交界，北至杭州湾，下辖城关、庄桥、云山、丈亭、陆埠、观城、鸣鹤7个区，76个乡镇，人们习惯称它为老慈溪县。而余姚辖域面积更大，涵盖了现在慈溪北部及宁波西北部大部分区域。
这一年，因时代的特殊需要，棉花作为工业原料，为了保障战略物资供应，经上级批准，10月，宁波专员公署发布《关于划建棉区县和机场特区及调整余姚、慈溪、镇海县界草案》,决定从10月15日起对慈溪、镇海、余姚的行政区划进行调整，合并原慈溪、镇海、余姚3县北部，建立以生产棉花为主的新慈溪县。
经调整后，慈溪县仅留下观城区、鸣鹤区的20个乡镇。余姚县大古塘以北的逍林、浒山、周朝、周巷、泗门、临山等区的65个乡镇划入慈溪县。镇海县龙山区北部10个乡镇划入慈溪县。为了保障战略物资供应，全县以生产棉花为主，组建棉花专业县。县领导机关及有关单位由慈城镇迁至浒山镇。当时临山、泗门、周巷、龙山、浒山和观城都曾提出来作为县治选择，但这些地方，不是偏西，就是偏东。比较适中的是浒山和观城。因浒山有城墙，有街道，地位适中，离余姚的距离比较近，由当时县委书记项耿同志提交县委，最后拍板确定。
现在慈溪市域
经此次区划调整，余姚县境有所缩小，除保留了余姚县大古塘以南的几个乡镇外，原慈溪县南部稻区、城关镇（慈城镇）、丈亭区、陆埠区、云山区等42个乡镇划归余姚，全县以产粮区为主。这次县域调整的规模之大绝无仅有，可谓旷古空前，是宁波地区行政区划史上的一次重大变动。
令慈溪人深感遗憾的是，慈溪的千年老县城慈城划给了江北区，慈城至今还保存着老慈溪的众多古迹。
此后，1955年和1979年9月，余姚、慈溪两县县境有少量的调整和变动，基本形成现有境域。
1954年余姚慈溪县域调整，无论是新慈溪县，还是余姚县，两县人口、乡镇数量总体均衡，综合实力也有了很大提升，特别是作为集中产棉的慈溪县，常年植棉 40 余万亩,植棉面积占全县耕地面积的 60% 以上,占全专区棉田面积的二分之一以上，浙江省的三分之一，成为全国10个集中产棉县之一，为国计民生作出了重大贡献。
同时，此次县域调整，也让老余姚人变成了慈溪人，让老慈溪人变成了余姚人，不变的是那乡音，现在是你中有我，我中有你，两县推动城乡融合发展，做强县域经济。今天的余姚人、慈溪人，继承“慈孝”文化传统，发扬“捍海”精神，成为建设现代化滨海大都市强大的中流砥柱。
