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西安事变后，国共两方面达成协议，停止内战合作抗日。为此，红军接受蒋介石国民政府的改编，留在陕北的红军成为八路军，而在华东、华南各省参加游击战的红军被统一改编成新四军，新四军的领导主要有三个，一个是军长叶挺，一个是副军长项英，还有就是陈毅。
不过令人疑惑的是，新四军实际领导人不是叶挺军长，而是项英副军长，陈毅更是没在军委中，这又是怎么回事呢？
副军长当一把手，新四军为何特殊
这还得从新四军的成立开始说起，卢沟桥事变发生后，日本开始全面侵华，国民政府迫于压力下将南方安徽、江西、福建、河南等8个省份的红军统一改编为新四军。
对此，我党中央决定让项英担任新四军军长，陈毅辅佐项英担任副手。不过蒋介石不允许新四军的领导人是共产党员担任，害怕壮大共产党的力量，先是决定推荐桂系的白崇禧担任。
不过白崇禧人称“小诸葛”自然明白蒋介石排外的手段，知道蒋介石的目的是打算让桂系去制衡共产党，接这个烫手山芋，于是白崇禧委婉的拒绝了。
白崇禧拒绝后，蒋介石又拟任嫡系的浙江老乡汤恩伯或者张发奎担任，但这些人都曾是红军死对头，我党自然不同意，于是两方面就谁去做新四军的领导产生了分歧。
不过很快，一个新的方案出炉，那就是叶挺。叶挺是无党派人士，担任新四军的负责人最合适不过。
叶挺在国民革命军中曾是孙中山卫队团团长，参加过北伐战争，还曾是共产党员，和我党的很多领导有过莫逆之交，让叶挺当新四军军长，符合国共两方面的共同利益。
就这样，叶挺成为新四军的军长，共产党员项英成为新四军的副军长。由于国民党军队取消了政委，所以八路军和新四军的政委都是改称“副军长”的。
由于新四军都是我党领导的部队，指挥权必然在项英这边，叶挺也表示同意。所以新四军也是所有抗日队伍中最独特的，由副军长领导的军队。
除了项英之外，张云逸、周子昆两人是正、副参谋长，袁国平、邓子恢分别是正、副政治部主任，他们都是我党的将领。不过另一个问题又来了，华东地区参与游击的又一个领导人，陈毅为什么没有进新四军军部呢？
陈毅坚持不进军部，要到一线部队去
其实，对于陈毅的安排，我党和陈毅元帅本人都有计划。在新四军中，项英的地位最高，仅次于项英的就是陈毅了。
在当时来看，项英在中共三大、六大都是中央政治局委员，还担任过中央苏区司令兼政治委员，参与过我党的多次重大政治活动决策，地位确实要比陈毅高。不过陈毅为何没进入新四军的军委会，而是担任一线部队的指挥呢？主要有以下几点。
第一，陈毅军事指挥能力过硬，适合带兵到一线抗日。在新四军曾有着这样的说法，项英主文，陈毅主武，项英适合做政治工作，陈毅战术理论丰富，曾留过洋，适合带兵打仗。
在红军期间，面对蒋介石的多次围剿，陈毅都能化险为夷，可以说陈毅是新四军的一员悍将。而陈毅本人也愿意在一线部队指挥，尽最大可能发挥自己的优势所在。
第二，就是国民党方面不想让陈毅担任新四军军委领导，因为新四军里面的共产党员太多了，蒋介石不希望新四军军委里面共产党员太多，尤其是像项英和陈毅这样的骨干将领控制叶挺和军中的国民党势力。
第三，陈毅不想留在新四军军部的原因，还有一条，那就是军部里面的决策人已经足够了，在军事上，有着国民党名将叶挺主管打仗，还有张云逸、周子昆两名军中的顶级参谋辅佐，抗日肯定够用了，倘若再加上陈毅，人数就多了。
在政治方面，有着项英总揽全局，既不会让部队被国民党顽固派或日伪军腐蚀吞没，又不会让队伍脱离组织。
白崇禧坦言：陈毅不好对付
经过党组织和陈毅、项英的审慎安排下，陈毅果然在苏北游击区斩获颇丰，陈毅将物资和战利品源源不断的发到新四军指挥部，壮大了新四军的势力。
不过新四军日渐强大引起了蒋介石的注意，在国民党顽固派的安排下，蒋介石调动了8个师围剿新四军，新四军猝不及防，副军长项英、参谋长周子昆等数位新四军领导人战死或因叛徒叛变出卖导致牺牲，全军除了少数部队突围成功外，均被国民党军消灭。
而陈毅则率军击败了前来围捕的国民党军1.1万人，成功返回了根据地。
当时国民党军的顾祝同和白崇禧曾感慨，陈毅就像大海中的鱼儿一样，一旦回到了大海就难以捕捉，属是难以对付。走到安全地带的陈毅决定积蓄力量，找时机为战友项英复仇。
不久后，陈毅成为新四军的军长，山东军区的司令员，几年的时间培养出大批优秀的干部，部队总数也来到了十几万人，在解放战争时期，这些将领和战士们奔赴东北和华东战场，和国民党军作战。
正如陈毅在《梅岭三章》写道的：此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗。在解放战争中，陈毅和粟裕两个人堪称完美搭档，先后取得华东和东南战场的胜利。
在莱芜，陈毅和粟裕指挥数个纵队击溃了李仙洲，在孟良崮战役，又是华东野战军将整编74师的张灵甫彻底消灭，在淮海战役，华野和中野一并击败了黄百韬兵团、黄维兵团和邱清泉兵团，俘虏了杜聿明。
在陈毅和粟裕两人的指挥下，华野渡过长江，解放了国民党的首都南京和上海、杭州等大城市，一路追到福建，将国民党军逼退到台湾，陈毅也凭借战功，成为我国的开国十大元帅之一。
