晚清的洋务派是国际军火市场上的大买家，英国的维克斯公司、德国克虏伯公司见了赫德、李鸿章等人都十分热情，洋务派购买了大量军火，仅仅是李鸿章等人购买的克虏伯火炮就有5000门，但效果真不咋样。八国联军进攻北京时，清军还是打不过。很多人就简单的认为这是满清军队甚至黄种人素质不行，这就太低估了当时武器的进步速度。
（魏茨曼）
19世纪最后十年到20世纪初的最初几年，人类钢铁、炸药行业有了飞速发展，这是人类化学和工业史上前所未有的时代，别说李鸿章们想不到，英国首相们也是一脸懵逼。一战前，英国人还自认为可以封锁德国的战争潜力，因为它控制了智利的硝石资源，间接控制了西方各国的炸药生产能力。但英国人万万没想到，德国化学家化学家哈勃在1909年发明了空气合成氨的方法，德国从此不再看英国人的脸色行事，和英国人展开了军备竞赛，最后爆发了一战。英国人也在一战中有了化学进步，大量使用了魏茨曼阿的技术，用丙酮制造了海量无烟炸药。这两个重大的技术进步都和犹太人有关，犹太人用这些技术换取了地位甚至耶路撒冷的居住权（魏茨曼就是犹太复国主义领袖，以色列第一任总统）。
化学上的巨大发展，也让沙俄损失巨大。在甲午战争前后，日本人开始研发所谓的下濑火药。到日俄战争时，下濑火药在日军中大规模使用。下濑火药的爆炸威力是沙俄硝化棉炸药的2.2倍，日军战列舰炮弹每发装填这种下濑火药47.2公斤，打得沙俄军舰怀疑人生，沙俄军人甚至得出了一发日本战列舰炮弹“相当于我们十二颗充分爆炸的炮弹”的结论。日本人抄袭、研发下濑火药时，李鸿章们还在进口老式火药和无烟火药，把大部分火药、炸药研发、生产都交给了洋人。
西方军队的炸药在发展，火炮钢材也进入了合金钢时代。合金钢在防御上和旧有钢材相比就有数倍进步，克虏伯表面硬化合金钢甲和熟铁甲比起来就有巨大的进步空间。最早的铁甲舰用得就是熟铁甲，此后法国人又搞出了施奈德“钢制装甲”，英国人发明了钢熟铁复合装甲，西方各国都在钢铁领域大做文章。1890年美国人哈维发明了以自己名字命名（渗碳表面硬化的镍合金钢），一下子把旧大陆都甩在了后面，这种钢材的强度是钢熟铁复合装甲的两倍。
英法两国无法迎战，维护旧大陆尊严的重担就交给了克虏伯公司，克虏伯公司在1892年就研发了强度超过哈维钢七分之一的克虏伯水钢，1895年也就是甲午战争交战那一年，克虏伯公司直接拿出了合金钢时代的大杀器——克虏伯渗碳表面硬化镍铬合金钢。这种简称为KC的钢材，防护能力是熟铁甲的2.6倍，比美国哈维钢高出25%的防护力，它一经推出就成了西方各国主力舰的标配。
西方海军军舰在玩钢铁大跃进，大清洋务派的船厂还在生产木壳船。福建船政局在整个洋务运动期间生产了各种船只31艘，总排水量是7774吨，平均每年只能建造299吨的木壳船。李鸿章再三咬牙，也只是购买了钢熟铁复合装甲制造的定远号和镇远号，它们的防护力只是德国最新军舰的一半（对方是定远号的2.08倍）。李鸿章们就算知道了这个消息也没用，因为甲午战争中国战败了，满清已经无力再引进新技术了。
新式合金钢还大大提高了火炮射程，克虏伯公司镍钢的拉伸强度是英国老式碳素钢的1.25倍，莱茵金属公司的钨钢火炮更是把克虏伯公司甩在身后。德国掀起的合金钢炮管革命后，火炮射程相比碳素钢超出了一倍。这次军事革命中国都没赶上，甲午时期咱们的主力舰还是钢熟铁复合装甲，抗战前民国海军的“海圻”舰、“海琛”号用的还是老式碳素钢火炮。
洋务派是建造了火药工厂、兵工厂，也进口了大量武器，只是他们遇到了那个钢铁、化学技术飞速进步的时代，耗费巨资引进的装备和工厂可谓是引进就落后。清军的洋枪洋炮看起来很先进，和西方军队相比可是有好几倍的综合差距。
