1973年4月12日晚7时30分，在人民大会堂一楼宴会厅，周恩来总理正主持盛大宴会，热烈欢迎刚从柬埔寨解放区返回北京的柬埔寨国家元首西哈努克亲王和夫人一行。
当晚，许久没有露面的邓小平引人注目地出席了晚宴，其公开身份是“国务院副总理”。
邓小平的突然露面，使在场的众多中外来宾都惊讶不已。作为亲自安排邓小平重新露面的人民大会堂宴会的主持人——国务院总理周恩来说，对宴会上及宴会后所发生的一切，都不过是意料之中的事情。
周恩来
一个月前，即这一年的3月10日，正是他亲自写报告给毛泽东，汇报中央政治局几次讨论关于恢复邓小平党的组织生活和国务院副总理职务的情况，同时提出，由中共中央正式作出一个决定，发至全国各基层党组织，将邓小平同志复出一事通报全党及党外群众。
当日，毛泽东在周恩来的报告上批下“同意”二字。由此便开始了邓小平人生中重要的历史性转折。
其实自1966年以来，周恩来在邓小平问题上一直谨言慎行，几乎没有讲过什么话，即使是那种为应付场面的“违心”的话。这说明，周恩来对邓小平是胸中有数的。
周恩来
1965年，在“运动”前召开的一次小型会议上，周恩来同其他几位中央领导人谈起毛主席的“接班人”时，曾毫不迟疑地举出邓小平的名字，认为他是可以接替毛主席来“掌舵”的。这倒不光是毛泽东总在众人（包括外办）面前夸耀邓小平的才干，而的的确确是因为周恩来对邓太了解了。
如果说，毛泽东是由于1931年中央苏区发生的“邓、毛、谢、古”事件才真正认识、了解的邓小平，那么，周恩来则要比毛泽东又提前了大约十年。
邓小平
1980年8月，邓小平在同意大利女记者奥琳埃娜·法拉奇的谈话中，曾无限深情地追念起他与周恩来的不同寻常的交往。他说：
“我们认识很早，在法国勤工俭学时就住在一起。对我来说他始终是一个兄长。我们差不多同时期走上革命的道路。他是同志们和人民很尊敬的人。”
一生中经历过无数磨难的邓小平，是极少用这种感情色彩很浓重的语言来表达对所尊敬的人的看法的。也许，周恩来是唯殊例外。
邓榕
邓小平的女儿毛毛（邓榕）在她所著《我的父亲邓小平》一书中也提到：
“我问过父亲，在留法的人中间，你与哪个人的关系最为密切？父亲深思了一下答道：‘还是周总理，我一直把他看成兄长，我们在一起工作的时间也最长。’”
毛毛接下来写道：
“是的，在法国的两年，在二十年代末到三十年代初在上海作地下工作的年月，在江西中央苏区，在长征路上，在革命战争中，在建国后的党和国家最高机关中，直到周总理为党、为国、为人民鞠躬尽瘁，吐出最后一息，父亲在长达半个多世纪的岁月中一直是周恩来的得力助手和忠诚战友……”
正是这种战友之谊，兄弟之情，把这两位无产阶级革命家紧紧联系在一起，患难相依，生死与共！
