2023年2月，新造船价格指数达到183.2，这是该指数自2008年8月达到191以来首次超过180。随着新船订单增加以及船价回升，曾经饱受倒闭和重组困扰的韩国造船业已渡过最艰难时期并开始回暖，主要船企正在逐渐恢复盈利。
虽然造船业复苏正在如火如荼地进行，但前景似乎并非一片明朗。韩媒报道称，韩国造船业的优势在于高效运作，各种造船相关产业都聚集在特定区域。然而，由于长期经济衰退，以釜山为中心的许多造船设备企业已经倒闭或降低产能，无法满足随着造船业繁荣而日益增长的需求。随着产业集群基础减弱，造船设备企业已无法按期交货，并越来越多地寻求从中国进口。
相较之下，产业集群逐渐丧失优势或许只是韩国造船业面临的问题之一，劳动力短缺才是该行业面临的最大挑战。在经济衰退期间，韩国造船业大量工人流向其他行业或大都市地区，且大部人不愿意重返船厂就业。
通常情况下，企业只需提高薪资待遇就能在一定程度上缓解人力问题，但这对于刚刚开始盈利的船企而言并非易事。原因在于，造船业复苏期间签订的高附加值船舶订单的合同款项通常会在2~3年（即交船后）才能到账，同时，越来越多的韩国年轻人不愿意留在本地工作，致使近年来韩国船厂的外籍工人数量激增。
韩媒表示，韩国造船业目前有15500外籍工人，占造船业劳动力总数的16%。从2023年第一季度到第三季度，韩国船企共计招聘14359名新员工，其中韩国籍员工为2020人，仅占14%；其余均为外籍工人，占比高达86%。截至2023年底，HD现代重工蔚山船厂和蔚山HD现代尾浦的外籍工人数量已增加一倍多，达到5210人，而2022年底只有2460人。在巨济市，船厂外籍工人数量在一年内增加了4265人，达到6977人，其中95.9%分布在韩华海洋（3123人）和三星重工（3568人）。HD现代三湖所在的全罗南道灵岩郡的外籍工人数量为9657人，占总人口的18.4%，其中大多数人在造船业和造船相关行业工作。
事实上，面临造船业劳动力短缺的并非只有韩国，日本也面临着严重的劳动力短缺问题。
目前，日本造船业的有效职位空缺乘数（即职位空缺数量与求职人数之比）达到2.5，而喷涂工人等职位的有效职位空缺乘数高出其四倍以上。在此情况下，日本政府自2019年起开始支持造船业发展，允许符合一定条件的外籍工人无限期地与家人生活在一起，并可在同一行业内自由更换工作。
近年来，日本政府已经从根本上转变观念，不再将外籍工人视为廉价劳动力，而是与外籍工人“共育、共存”，以保持日本的产业竞争力。外籍工人已被视为维持日本造船业和增强其竞争力的关键因素。
韩媒表示，尽管许多人对造船业外籍工人的扩张表示担忧，但很显然，造船业目前的所选之路是韩国其他行业最终都将面临的道路。韩国需要创造一种制度和环境，以便让外籍工人能够长期就职于造船业，在提高工人技能的同时保持造船业的竞争。这不仅是为造船业营造良好氛围，也是为了保持韩国各个行业未来的竞争力。
为此，韩华海洋正在通过图形符号（pictogram）帮助外籍工人解决语言沟通问题。该系列图形符号明确列出“遵守基本焊接质量的10项原则”，已被翻译为英语、尼泊尔语、缅甸语等8种语言，并附有说明，已获得在船厂现场作业的外籍工人的热烈反响。
