红军时期，人民军队有三大主力，即红一方面军、红二方面军、红四方面军，长征的结束也是以三大主力成功会师为标志的。不过这里面就有一个很奇怪的地方，按照我们的思维方式，排序是从上至下的，既然都排到了四，为什么却没有三呢？
红三是有，但那只是军团，尚未扩编到方面军。其实并非中央没有给编制，只是彭老总拒绝了，不仅仅是拒绝成为方面军，甚至最初他都不想扩编成军团，这是怎么回事呢？
彭老总入党的时间相较于其他元帅来说比较晚，但他的行动非常快，入党的1928年就与滕代远等人领导了平江起义，让革命力量大大增强。
起义军没多久便奉命改编为红五军，在平江、浏阳一带转战一番后前往井冈山与朱毛红四军会合。也是在这年冬天，蒋介石命湘、赣两省调集了8个旅、约25个团的兵力向井冈山发起第三次“会剿”。
由于局势困难，红四军决定主动出击，彭老总则率领红五军继续留守。可是由于敌我力量对比太过悬殊，井冈山根据地最终还是没能保住。
彭老总只好率部突围，当时他手里只剩下了千来人，还是到达湘鄂赣边与黄公略汇合后，情况才好转一些。
1930年5月，中共中央召开全国苏维埃区域代表会议和全国红军代表会议，首次提出要按照地区将红军主力部队组成军团。
即以赣南闽西红3军、红4军、红10军组成红一军团；以湘鄂西红2军、红6军组成红二军团；以湘鄂赣红5军、红8军组成红三军团；以鄂豫皖红1军、红9军组成红四军团。
次月，中央正式批准了这个提议，并且决定待部队实力壮大后还要扩编成四个方面军，红三军团将来就会是红三方面军，总指挥依然由彭老总来担任。
与会的红五军政委滕代远将这个消息带回来后，彭老总却接连摇头，脸上表情还有几分不高兴。
彭老总直言如今红五军才五千多人，顶着军的番号，实际上只有师的规模。而红五军跟红八军加起来也不过万人左右，这明显不够军团的编制。中央要成立军团并没有任何问题，但理应是要有五万人之后再去做这件事，更别说什么成立方面军了。
番号扩编，那组织架构也会随之升级，这样一来就多出了很多干部，本来队伍人数就不多，没必要弄那么多冗余的职位，会显得臃肿。滕代远与彭老总合作很久，经他一说也觉得很有道理，便选择了支持。
成立军团是中央已经下了命令，彭老总就接受了，只是方面军上，他不希望红三军团再去扩编。
于是在1930年8月，红一、红三军团在浏阳会师为二打长沙做准备时，彭老总主动提出要成立红一方面军和总前委来统一指挥，即红一军团与红三军团共同编入红一方面军。此举也是断绝了红三军团成为红三方面军的可能。
对于彭老总的提议，红一军团的领导人事先没有一点准备，但也认为这是眼下最好的做法。随即红一、红三两个军团的前委召开了联席会议，大家一致赞同马上成立红一方面军为攻打长沙做准备。
后来的红一方面军越打越强，成为大家都很熟悉的中央红军。
在彭老总晚年的自传里，就有关于红三军团、红三方面军番号的一些记述，同时也描写了当时他的一些考量。从这件事中我们也能看出彭老总的高风亮节与朴素务实，并且可贵的是，他一直把这些品格发扬到了最后！
其实单从个人角度来讲，成立红三方面军对彭老总是有利的，他的声望、地位、权威等等都会更进一步，很少有人能拒绝这种诱惑。但偏偏彭老总革命的目的不在于这些，他更希望的是能让国人过上好日子，所以个人的得失在他心里并没有那么重要。
从结果来反推，如果彭老总如果接受成立红三方面军的命令，那他势必要率部往其他地区去发展，这样一来中央苏区力量就不会那么强大，历史的走向也会完全改变了，所以彭老总的选择意义重大啊！
话说回来，那为什么方面军的番号会从红二跳到红四呢？其实这主要在于红四方面军主要领导人张某的自作主张。
红一方面军成立后，红二方面军的番号本来是给实力强大的鄂豫皖苏区准备的，然而鄂豫皖苏区与其他几大苏区关联性不高，且张某是个很有野心的人，就违背了中央的意思。
1931年7月，鄂豫皖革命军事委员会要求苏区内的每个县都要编出1个师，并组建20余个县的独立团，同时在没得到中央命令的情况下，张某又自行组建了红25军，这一切都是为了扩编成方面军做准备。
11月7日，在中央不知情的背景下，红四方面军成立了。当时二、三都没有，张某直接跳到四，打得就是两个小算盘：一是显示独立性，二是为迷惑敌人，让敌人以为红军在此之前就已有了三个方面军。
中央是在快一个月后才知道消息，自然非常惊讶，数次给鄂豫皖苏区致电，就是希望红四面军更换番号。
“鄂豫皖苏区应在与湘鄂西、鄂北苏区打通后，合编成立中国工农红军第二方面军”。、“鄂豫皖中央分局要想尽办法建立和保持与湘鄂西、鄂北苏区的联系，将长江以北的苏区打成一片”。
然而张某却推辞：鄂豫皖苏区“仍命名为红军第四方面军，将来再改称第二方面军”，说得是好，但到最后都没换过来。
这也解释了为什么红四方面军会比红二方面军更早成立。
张某与彭老总一对比，谁是真心为革命一眼便知。
