日本共同社9日称，菲律宾巴坦群岛省省长卡伊科接受采访时透露，美国陆军将于4月下旬抵达该省，进一步讨论在当地建造港口设施的事宜。这条看上去并不起眼的消息，却迅速引起国际媒体的高度关注，原因非常简单——巴坦群岛距离台湾本岛还不到200公里，美军此举意图实在是太明显了。
报道称，卡伊科宣称，相关计划是与菲律宾军方协调制订，目的是在“台海有事”时为从台湾撤离的菲律宾劳工提供收容服务。问题在于，2023年8月，卡伊科也宣布正在与美国讨论在巴坦群岛新建港口的相关事宜，但当时的理由是巴坦群岛现有的港口常因风浪大而无法运作，因此需要美国提供在当地兴建“替代港口”的资金，以利于雨季海况不佳时从商船上卸下来自马尼拉的货物。
短短几个月内，菲律宾方面关于在巴坦群岛新建港口的理由就如此巨大的变化，实在让人怀疑菲律宾不过是为了建造这座港口而随便找的借口。更古怪的是，为菲律宾修建港口提供资金的竟然是美国军方，还有谁会相信该港口与军事用途无关呢？别忘了，借助“人道主义援助”的名义，近年来菲律宾已将美军可以进驻的军事基地数量提升几乎一倍，其根本目的就是“针对中国”。
至于说为什么美军看上了巴坦群岛，这就要从它的地理位置说起了。巴坦群岛位于菲律宾最北部，是菲律宾最小的省，距离台湾本岛不到200公里。更重要的是，它紧邻巴士海峡，而后者正是解放军从中国近海进出太平洋的关键航道之一。美国兰德公司曾在报告中提到，台湾海峡周边500海里范围内陆地很少，能作为美军介入第一岛链以西事务的战略支点就更有限，而巴坦群岛就有充当美军跳板的潜质。
在2023年4月举行的美菲“肩并肩”联合演习中，美军出动“海马斯”火箭炮在巴坦群岛进行演练。考虑到“海马斯”系统配备有射程300公里的“陆军战术导弹”，美军显然有意在战时利用远程火力封锁巴士海峡。“德国之声”网站11日称，今年美菲“肩并肩”联合军演中，除了在吕宋岛中部举行“综合防空导弹演习”、在巴拉望岛西部举行海上军演之外，还可能继续将巴坦群岛纳入演习场所。
而在台湾当局看来，美军在巴坦群岛的军事存在显然也有特殊意义。台湾淡江大学国际事务与战略研究所助理教授林颖佑称，如果未来台海发生冲突，美军不需要在台湾进行补给，而是可以直接在巴坦群岛补给，“甚至将这里变成美军介入台海战事的前进基地”。
目前菲律宾对美军开放使用权限的9个军事基地中，位于吕宋岛北部的卡米洛·奥西亚斯海军基地距离台湾最近，约400公里。相比之下，巴坦群岛与台湾的距离缩短了一半。如果充分发掘巴坦群岛港口的军事潜力，即便当地的基础设施不够完善，但至少可以为美军舰艇提供弹药和燃料补给，或作为战损舰艇的抢修和临时停泊地点，具备非常重要的军事价值。
不过话又说回来。五角大楼早就承认，当前位于第一岛链的美军基地生存力堪忧，就连经过几十年精心打造的驻日美军冲绳基地群都难以抵抗解放军远程火力的打击，就更别提只有简陋基础设施的巴坦群岛。近年来菲律宾在南海问题上屡次挑事，还开始跟随美国在台海事务上指手画脚。菲律宾如此坚定地将自己绑上美国“遏华”的战车，会不会最终引火烧身，恐怕马尼拉当局应该好好想清楚。
