公元1457年2月，曾挽救大明于危难之间的于谦生命进入倒计时，即将在不久之后被斩首。据说，在其被斩首的那天，风云变换，老天都在感慨这样的一个忠臣竟然会有如此结局。
当朝太后听闻于谦被斩首的消息，第一反应是不敢置信，后来更是当面质问皇帝：“昏君！你怎么能杀于谦？天下人谁都可以动他，只有你没资格！”后来，她也因此自责到绝食。
为何当时的皇帝如此仇视这个大明功臣？
于谦，经历永乐、洪熙、宣德、正统和景泰五朝，是名副其实的老臣，同时更是大明的功臣。因为在土木堡之变后，原本的皇帝明英宗朱祁镇被俘，更是当了叫门天子，差点让大明灭亡。正是于谦站出来，在孙太后的支持下，稳定朝廷，主持北京保卫战，并扶持朱祁钰为新的大明皇帝。在万众一心下，北京保卫战取得胜利，于谦自然就是最大的功臣。
景泰八年，因为明代宗朱祁钰病重，当时被囚禁在南宫的明英宗朱祁镇在徐有贞、石亨等人的帮助下，发动夺门之变，成功复辟。而在其重新登上帝位的第一件事，就是对于谦展开清算。他当然清楚于谦是大明的功臣，但是正是因为这份功绩太过耀眼，让朱祁镇无法直视。更重要的是，于谦竟然扶持朱祁钰为新的皇帝，让自己遭受数年之苦。这份折磨让朱祁镇牢记在心。
此外，明英宗要杀于谦的决心十分坚定，因为他明白如果于谦在世，自己这个皇帝当得就是一个笑话。
为了能名正言顺处死于谦，朱祁镇不得不让人诬陷对方，以此将其捉拿下狱，并让锦衣卫前去抄家。
当锦衣卫来到于谦家中，也不免对这位大明功臣感到敬佩，他们当然也明白于谦是被冤枉的，但是作为大明皇帝最锋利的刀，他们只能无条件听从指挥。在抄家的过程中，锦衣卫们发现于谦家中没有余财，最值钱的也就是前些年明代宗赏赐的一套蟒袍，为此，一向冷血的锦衣卫也是纷纷落泪。
2月16日，于谦被押往崇文门外的处刑台上，从小接受孔孟之道的他明白“君要臣死臣不得不死”的道理，同时也很清楚明英宗为何容不下自己，因此他慨然赴死，正如他的《石灰吟》所写的那样“粉骨碎身全不怕，要留清白在人间”。
事后，负责行刑的刽子手也是自杀谢罪。
在数年后的成华年间，明宪宗为于谦平反。明孝宗弘治二年，为于谦谥号肃愍，这才真正为于谦正名。
于谦的死可以说是封建王朝的悲剧，更是大明王朝的巨大损失。如果真有国运一说，明英宗处死于谦绝对让大明丧失了几十年国运。
