提到欧洲强国除了俄罗斯之外可能很多人首先想起的就是英、法、德三驾马车，而位于南欧的意大利总是被选择性遗忘。在有些人的印象中意大利似乎就是一个战五渣。1894年号称当时世界八大列强之一的意大利出征却落得死伤1.1万人、被俘4000人的下场。意军差点没让人家用着原始武器的非洲土著打得全军覆没。在战后签订的《亚的斯亚贝巴条约》中意大利成为了世界近代史上唯一向非洲国家赔款的欧洲列强。
到了二战时期意大利的表现更是被编排成如今大家喜闻乐见的网络段子：像什么因为找不到撬棍而投降，像什么投降后问能不能吃到意大利面，像什么干掉自家空军司令......当然这些段子有真有假啊。据说到了二战后期德军甚至说：“如果意大利保持中立，那么我们派10个师就可以震慑他们；如果意大利加入盟军，那么我们只派5个师就可以把他们灭了；可意大利加入我们后需要用20个师保护他们！”
虽说关于意大利的这些段子并非全都是真的，但确实使一些人形成了对意大利的固有印象。可能在有些人的印象中意大利这个国家似乎不是很强，但其实意大利在欧洲算是仅次于俄、英、法、德的一个次级强国。位于欧洲南部的意大利国土面积约为30.1万平方公里。意大利国土面积在欧洲排第11位。说起来意大利的领土面积比英国还大，而英国在欧洲已算是比较大的国家了。此外从人口数量来看意大利在欧洲能排第六位。
意大利的地理环境呈现出明显的多样性：从山脉到平原、从沿海到内陆囊括了多种多样的美丽风景。经过意大利北部的阿尔卑斯山是欧洲最高最大最雄伟的山脉。西阿尔卑斯山下有着包括阿尔卑斯湖泊和冰川的山谷景观。如果说在意大利北部能观赏到山谷、湖泊构成的美景，那么在意大利南部则能观赏到海滨风情。这样的自然环境为意大利提供了丰富的旅游资源。除了自然风光之外意大利的人文底蕴放眼整个欧洲也无出其右。
法国巴黎虽号称欧洲乃至世界时尚之都，但其实意大利的文化底蕴比法国更为深厚。现代欧洲文明的源头可以追溯到古希腊古罗马文明，而让欧洲人引以为荣的罗马帝国正是发源于如今意大利境内。即使在罗马帝国灭亡后意大利仍长期是欧洲的经济文化中心。近代欧洲的文艺复兴就肇始于意大利：世界上最早的现代意义上的银行、大学就诞生在意大利。作为欧洲文明的起源地之一的意大利如今有高达58项世界遗产。
意大利除了拥有丰富的历史文化遗产之外也是一个现代工业强国。2022年意大利GDP总量排名全球第九位、工业产值排名全球第十位、钢铁产量排名全球第11位、汽车产量排名全球第18位、黄金储备排名全球第三位。如今全球十一大时尚品牌中就有7个是意大利品牌：杰尼亚、乔治·阿玛尼、凯恩莱博、古驰、普拉达、范思哲、菲拉格慕。如今意大利在航空航天、机械制造、汽车制造等领域具有世界领先的技术实力。
尤其是在生物技术与制药产业领域意大利的实力被德国都认为不容小觑。1992年以前的25年中意大利共发明了162种有效成分。这占到世界同类发明的9.4%，而且超过了德国和英国。在汽车产业领域像兰博基尼、法拉利等很多国际知名的超级跑车都是意大利品牌。意大利在航空领域可以自主研发生产各种直升机和固定翼飞机，在航天领域能自己鼓捣航天运载火箭，在军工领域能自主研发制造航空母舰。
目前拥有加富尔号和加里波第号两艘航母的意大利海军舰艇总吨位在全球近200个国家中排名第九位。意大利空军所拥有的战机数量排名欧洲第二全球第九。意大利军队现役总兵力约18万人：陆军10万、海军3.7万、空军4.3万。意大利陆军主要装备有200辆主战坦克、400多辆步兵战车、450多辆装甲突击车、200多辆自行榴弹炮、1000多辆装甲车、200多辆牵引式火炮、600多门迫击炮、50多套防空导弹。
久负盛名的C1公羊坦克、斯巴达人战术运输机等武器装备都是意大利纯国产货。汽车、航空、航天、军工这些都是综合性很高的产业。这些产业涉及到很多的工业门类，因此极其考验一个国家的整体工业实力。一般来说能玩转这些产业的国家工业实力都不会差到哪儿去。此外意大利还是一个世界顶尖的农业强国。意大利目前是农产品获得最多国际认证的国家。意大利农业加上与之配套的农业旅游、加工运输等产业每年能创造上千亿欧元产值。
意大利位于地中海正中央的交通枢纽地带：靴子状国土的正南方是北非，西边撒丁岛与西班牙隔海相望，东面与巴尔干半岛隔着亚得里亚海。这样的地理位置使意大利在地中海区域的地缘战略价值得以凸显。全国共有352个港口的意大利年海运货运量约5亿吨。意大利35个主要机场年旅客吞吐量约为1.5亿人次、年货运吞吐量约为95.2万吨。目前意大利主要城市间均已开通高铁，而且电气化铁路线占全国铁路总长的比例高于欧洲平均水平。
意大利作为一个相对发达的资本主义国家有着相对较高的生活水平。意大利人的平均月薪收入约为2286欧元。这换算成人民币相当于一万七八左右。意大利实行全民医疗保险制度由国家承担相关医疗费用，而且意大利的医疗水平在欧洲乃至世界也处于先进水平。目前意大利人均寿命为82.3岁。此外意大利对教育的资金投入与补贴也位居欧洲前列。意大利目前拥有米兰理工大学、罗马大学等多所世界著名大学和研究机构。
意大利在国际性体育赛事中的实力也颇为强劲。长期以来意大利代表队在奥运会的成绩几乎一直排在前10位。意大利曾四次夺得国际足联世界杯冠军，不过意大利队在近两次世界杯中均未能晋级决赛圈。这表明近年来意大利队的实力可能有所退步。此外每年举行的环意大利自行车赛都会吸引世界各地的众多顶尖车手。由此可见意大利在农业、工业、科技、军事、基建、民生、体育等各方面都还是具备一定实力的。
意大利在国际事务中的影响力其实也不算弱。要说意大利在国际事务中的存在感当然比不上美、中、俄这几个超大型国家，也比不上英、法、德、日这几个国家。不过无论是由七个西方发达国家组成的G7组织还是涵盖发达国家和新兴发展中国家的G20中都有意大利。英国脱欧后意大利实际上已成为仅次于法、德的欧盟第三号强国。如此看来意大利的综合国力也还算比较强了。
当然意大利也还是有自己短板：首先意大利在自然资源方面就不怎么有优势。虽说意大利的自然风光和人文底蕴提供了丰富的旅游资源，但意大利在工业所需的矿产资源方面则是一大短板。除了山脉之外意大利整个地层都很年轻。由于地质历史时间短造成矿产资源匮乏。即使是意大利所拥有的少数矿产也存在着质量差、数量少、分布不均的问题。铁矿石和煤炭的缺乏阻碍了建筑机械、铁路、钢铁的生产。
这些恰恰是其他工业基础设施所需的基本要素。到1990年代为止意大利的自然资源生产已失去了所有的世界排名且不再能自给自足。如今意大利本国石油和天然气产量仅能满足4.5%和22%的国内市场需求。除了这种先天的自然短板之外意大利还存在着南北区域发展失衡的社会问题。米兰、都灵、威尼斯等意大利主要城市几乎都分布在北部。这里是意大利工农业最发达、人口最稠密的地区。
如今意大利北部地区人均GDP超过了法国与德国、荷兰、挪威相媲美；反观南部则低于欧盟平均水平与希腊相当。意大利的南北差异不只体现在经济方面：北方的米兰、佛罗伦萨、威尼斯作为意大利文化中心在文学、美术、音乐等方面成就突出，而南部地区的艺术和文化往往有着强烈的宗教色彩。相对而言南部地区更注重宗教和家庭等传统价值观的维护。这种差异贯穿于整个社会结构当中。
巨大的南北差异使意大利看起来似乎不像是一个国家。以罗马城为界的北意大利和南意大利可谓天差地别！北意大利无论是人民生活水平还是产业实力几乎都足以比肩德国、法国，而南意大利的发展水平只和葡萄牙、希腊这样的国家差不多。除了经济水平的差异之外意大利各地区在语言文化风俗习惯方面也存在着显著的差异。这个问题如果不能得到很好的解决可能会造成意大利国内各地区彼此之间的离心倾向。
此外意大利还面临着严峻的人口老龄化问题。如今意大利已是继日本后全球第二大老龄化严重的国家。2014年以来意大利全国人口持续萎缩。到2022年为止已累计下降超过136万人。2022年意大利65岁以上的老年人已超过1400万人。预计到2042年意大利老年人口将达到1900万人。届时意大利34%左右的人口都将是老年人。老年人口的增加和新生儿数量持续减少使意大利在劳动力和兵力来源方面都会面临一定的压力。
